"장관, 정신 좀 차리십시오."(민주당 김상희 의원)

"정신 멀쩡합니다."(이만의 환경부 장관)

6일 국회 환경노동위원회의 환경부 국감장에선 이달 중 착공될 4대강 살리기 사업을 둘러싸고 가시 돋친 설전(舌戰)이 벌어졌다. '단군 이래 최대 국책사업'이라는 4대강 사업이 본격 추진 단계에 이르자 야당 의원들은 '4대강 죽이기 사업'이라며 총공세를 펼친 반면, 환경부는 '근거 없는 비판'이라며 한치 양보 없이 맞섰다.

공방은 수질오염 문제 등 4대강 사업 이슈 전반을 놓고 좌충우돌 양상으로 전개됐다. 우선 수질문제와 관련해선 이만의 장관이 "(강바닥을 파내 수량을 확보하면) 수질이 개선된다"고 주장하자, 김상희 의원을 비롯한 야당 의원들은 "수질 예측을 제대로 하지 않은 상태에서 그렇게 말하는 것은 직무유기"라고 몰아붙였다.

"공사 중 수질오염으로 4대강 인근 주민 130만명이 식수난을 겪을 것"(민주당 김재윤 의원)이라는 주장에도, 이 장관은 곧장 "대책이 이미 마련돼 있어 식수난은 없을 것"이라고 응수했다.

자유선진당 권선택 의원은 환경부가 수질보전 예산을 전용하면서까지 4대강 홍보비로 13억여원을 쓴 사실을 거론하면서 "본연의 업무를 잊은 채 '4대강 홍보부'가 됐다"고 비판했다. 이 장관은 그러나 "아직도 홍보가 미흡하다"고 맞받아칠 만큼 내내 '공격적'인 답변을 유지했다.

급기야 한나라당 조원진 의원 등 여당 의원들이 가세해 "장관의 태도가 상당히 불손하다" "대통령의 방침이 있더라도 환경부는 환경부 본연의 자세를 유지해야 한다"고 경고를 날렸지만 이 장관의 '소신'은 계속됐다. 추미애 환노위원장(민주당)이 "그렇게 막연하게 답변하면 장관의 소신이 맹신으로 오해받을 수 있다"거나 "장관이 (개발부처인) 국토해양부 파견 직원 같다"고 쏘아붙이자 "그래도 지구는 돕니다"고 답하는 식이었다.

이날 함께 열린 국토해양위원회의 국토해양부 국감장에선 4대강 사업의 '암초'가 될 수도 있는 새로운 의혹이 제기됐다. 민주당 김성순 의원은 한국수자원공사가 제출한 '하천사업의 자체사업 가능 여부'라는 내부 문건을 공개하고, "정부가 8조원 규모의 4대강 사업을 수공의 자체사업으로 시행토록 한 것은 위법"이라고 주장했다.

수공이 정부출연기관인 '정부법무공단' 등 4개 법률 집단에 자문한 결과, 정부 예산이 아닌 수공 자금으로 4대강 사업을 시행하는 것은 "수공의 업무 범위 등을 규정한 하천법과 수자원공사법에 어긋난다"는 결론이 내려졌다는 것이다. 정종환 국토부 장관은 이에 대해 "하천법 등의 운용 주체는 국토부"라며 "법률가들의 다른 견해가 있을 수 있지만 수공이 사업해도 적법하다는 게 (국토부의) 결론"이라고 말했다. 민주당 이용섭 의원은 정부가 예산 부담을 덜기 위해 8조원을 수공에 부담시킨 것과 관련해 "정부가 분식(粉飾) 회계에 앞장서고 있다"고 비판했다.