정운찬 총리가 취임 후 첫 '현장 방문'으로 '세종시' 대신 '용산'을 택했다. 정 총리는 3일 오전 개천절 경축식 참석에 앞서 주호영 특임장관 등 정부 관계자들과 함께 용산 철거민 참사 현장을 찾아 희생자 영정에 조문하고 유가족들을 만났다.

정 총리는 당초 추석기간 고향이자 세종시 건설 예정지인 충청도를 방문, '세종시 수정 문제'를 정면돌파하는 방안을 고려했으나 "국정감사를 앞두고 야당을 자극할 수 있다"는 등의 우려 때문에 막판에 용산으로 방향을 튼 것으로 알려졌다. 총리실 관계자는 "(용산 방문과 관련) 총리가 과격투쟁을 주도한 단체와 직접 대면하게 될 가능성 등 때문에 꺼리는 분위기도 있었지만, 총리 본인이 '장례도 못 치르며 명절을 맞는 유가족들을 위로해야 한다'며 의지를 보였다"고 했다.

정 총리는 이날 유가족들을 만난 자리에서 "자연인으로서 무한한 애통함과 공직자로서 막중한 책임을 통감한다"며 "총리로서 사태 해결에 최선을 다하겠다"고 했다. 그는 또 "이번 참사는 원인이 어디에 있든지, 누구의 잘잘못을 떠나 있어서는 안 될 참으로 불행한 일"이라며 "저의 방문이 그동안 가슴속에 쌓인 응어리를 푸는 데 조금이라도 도움이 되길 바라는 마음이 간절하다"고 했다. 정 총리는 30여분간 대화를 나누면서 때때로 눈시울을 붉히기도 했다.

정 총리는 사태 해결 방안과 관련, "중앙정부가 직접 나서기는 어렵다. (정부는) 당사자 간 원만한 대화가 이뤄지도록 분위기를 조성하는 데 최선을 다하겠다"고 했다. 그는 "저 역시 가난한 어린 시절을 보내 서민들의 고통을 누구보다 잘 알고 있다. 유족들께서 저를 믿고 조금만 시간을 달라"고도 했다. 유족들은 고인들의 명예회복과 사인 규명, 수사기록 공개, 대정부 대화 창구 마련 등을 요구했지만, 정 총리는 "수사기록 공개는 시간이 걸릴 것으로 본다. 유가족과 정부 간 대화의 통로를 정해 잘 해결될 수 있도록 하겠다"고만 했다.