"경기 어두울수록 머리 색은 점점 밝아져"
현실보다 판타지 추구… 세계적 '염색붐'

1990년대 후반 어른들은 신세대들의 염색 머리를 보며 혀를 끌끌 찼다. 뒤에서 보면 서양인으로 착각할 만큼 샛노랗게 탈색한 머리가 불경스러워 보였던 거다. 당시 도발과 반항의 상징과도 같았던 염색 머리의 인기는 걷잡을 수 없었다. 아예 노랑머리 주인공을 내세운 '노랑 머리'(1999년 작품)라는 영화도 만들어졌다.

10여년이 지난 지금 다시 '염색의 전성시대'가 찾아왔다. 2000년대 중반 '웰빙' 트렌드 이후 거의 사라졌던 염색이 다시 살아나고 있는 것이다.

염색시장 1위 업체인 로레알의 경우 9월 현재 컬러 염색 제품이 전년 동기 대비 30%가량 증가했다. 이 중 빨강·구릿빛·메탈릭 색상 등 튀고 밝은 색상의 판매는 전년 대비 47% 성장했다. 준오헤어 탁수빈 원장은 "최근 몇 년 동안 염색을 안 하거나 해도 자연스러운 갈색을 했는데, 최근 들어 빨강·보라 등 튀는 색깔로 염색하는 고객이 눈에 띄게 늘었다"고 했다.

염색 대열에는 중·장년층도 합류했다. 새치를 염색하는 이들이 늘어난 것. 새치 전문 염모제인 미쟝센 '아쿠아 에센스 마일드'의 경우 지난해보다 판매가 20% 늘었다. 아모레퍼시픽 마케팅팀 박성민씨는 "그사이 새치 염색제시장은 감소 혹은 제자리걸음이었다"며 "판매가 20% 증가한 것은 이례적"이라고 설명했다.

표면적으로 머리 염색 유행은 아이돌 스타들의 영향이다. 금발과 오렌지색으로 물들인 지드래곤과 FT아일랜드, 드라마 '아가씨를 부탁해'에서 빨강 머리로 염색한 윤은혜 등이 염색붐을 주도하고 있다. 윤은혜가 사용한 빨간 색 염모제는 지난해에 비해 판매량이 161%나 증가했다.

트렌드 전문가들은 염색붐을 불황과 연결짓는다. 뷰티스페셜리스트 피현정씨는 "불황기에는 사람들이 현실을 벗어나 판타지 같은 이미지를 추구하게 되는데 가장 확실하고도 손쉽게 변신할 수 있는 방법이 염색"이라고 설명했다. 10여년 전 IMF 위기로 경제적인 고통을 받았을 염색 열풍이 절정에 달했다는 사실도 점도 눈여겨볼 대목이다. 중·장년층의 염색은 "조금이라도 젊게 보여 구조조정 등 불안한 상황으로부터 벗어나고 싶은 심리를 반영하는 것"으로 분석된다.

염색붐은 세계적이다. 영국 일간지 텔레그라프지는 올 초 유명 헤어디자이너 앤드루 바톤의 말을 빌려 "신용위기의 우울함을 떨쳐줄 해독제로 금발 염색을 찾는 이들이 많아졌다"며 이를 '골드 러시(gold rush)'라고 표현했다. 바톤은 특히 금발이 인기 있는 이유에 대해 "직장에서 적극적이고 사교적인 인상을 줄 수 있기 때문"이라고 설명했다. 영국 소비자트렌드 조사기관 민텔(Mintel)은 가정용 염색시장 규모가 불황 전인 2007년 2억1500만파운드에서 2012년 2억8300만파운드로 급성장할 것으로 예상했다. 미국에서는 경기와 염색을 연관지어 '염색지수(hair dye index)'라는 용어도 등장했다. 경기가 어려울수록 점점 밝아진다는 머리 색깔, 내년 한국인의 머리 색깔은 검어질까, 밝아질까.

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