21일 정운찬 국무총리 후보자가 국회 인사청문회에서 세종시를 자족도시로 만들어야 한다면서 그 구체적인 방안에 대해 "과학연구기관도 들어갈 수 있고, 비즈니스도 들어갈 수 있고 대학도 들어갈 수 있다"고 예시했다. 정 후보자의 이런 언급은 여권이 내부적으로 검토해 온 '세종시 대안(代案)'의 일각이 드러난 것 아니냐는 지적이다.

청와대와 정부는 그동안 "행정중심복합도시에 대한 어떤 수정안도 준비하고 있지 않다"는 입장이었다. 그러나 최근 정 후보자 지명 후 세종시 문제가 공론화되자 정부 안팎에서도 조심스레 이런저런 안(案)이 흘러나오고 있다. 정부 고위 관계자는 이날 "세종시 대안으로 과학도시, 교육도시, 녹색도시, 기업도시 등 4가지 안이 검토되고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "이 4가지 중 어느 하나로만 갈 수도 있고, 2~3가지를 합쳐서 갈 수도 있고, 4가지 모두를 할 수도 있다"고 했다.

'과학도시' 안은 세종시에 국제과학비즈니스벨트를 조성하는 내용이다. 정부는 올 초 2015년까지 3조5487억원을 들여 기초과학연구원과 초대형 '중이온 가속기'가 설치되는 국제과학비즈니스벨트를 만들겠다고 발표하고 관련 법률을 만들어 국회에 보내놓은 상태다. 국제과학비즈니스벨트는 이명박 대통령의 공약이었다. 두 번째 대안은 교육도시다. 여기에는 이미 일부 시설 이전이 예정돼 있는 대학교(카이스트·고려대 등) 외에 서울대 이공계 학과 일부 등을 옮기는 방안이 포함된 것으로 알려졌다. 녹색도시는 신재생에너지·탄소저감 기술 등 녹색성장산업 관련 기업·연구소 등을 유치한다는 계획이고, 기업도시는 세종시를 경제자유구역으로 지정, 외자를 유치하자는 안이다.

정부가 이 같은 '수정안'을 최종 선택할 경우 이전되는 부처는 교육과학기술부 등 2~3개에 그칠 전망이어서 충청권의 반발이 예상된다. 서울대 이전 문제도 "학과를 여기저기 흩어놓으면 통섭적인 학문활동에 방해가 된다"며 학교측이 강하게 반대하는 것으로 알려졌다.