정운찬 총리 후보자는 21일 청문회에서 "이명박 대통령을 만났을 때 이 대통령은 '경쟁이 중요하지만 뒤처진 사람은 배려해야 한다'는 말을 여러 번 했고 서민정책을 써야 한다는 말씀에 좋은 인상을 받고 모셔야겠다는 마음을 먹었다"고 했다. 교수 시절 이 대통령의 주요 경제 정책을 강도 높게 비판해왔지만, 이 대통령의 최근 중도·친서민 정책 기조에 공감해 총리직 제의를 받아들였다는 취지였다.

정 후보자는 '이 대통령이 총리로 지명한 배경이 무엇이라고 생각하느냐'는 한 청문위원의 질문에 "대통령의 속뜻을 잘 모르지만, 국민을 받들고 섬기고 봉사하라고 부른 것으로 안다"고 말했다. 그는 총리로서 이 대통령과의 관계 설정 문제에 대해 "(교수 시절) 건설적 비판자가 되고 싶어 우호적 비판을 했지만 총리에 취임하면 대통령을 보좌하는 게 중요하다"고 했다. 평소 비판적이었던 감세정책에 대해서도 "감세를 적극 찬성하진 못하지만 (감세 정책을 펼 당시) 한국 경제가 정말 어려웠는데 여러 정책을 써서 가장 모범적인 위기 극복 국가가 된 점을 인정한다"고 긍정적으로 평가했다.

정 후보자는 총리직 수행 과정에서 현 정부의 국정운영 기조와 부딪히는 것 아니냐는 지적에 대해서는 '균형자' 역할을 강조했다. 그는 "그동안 제가 발표한 글이나 말로 미뤄 현 정부의 국정운영 철학과 잘 맞을까 하는 우려가 있다는 점을 안다"면서도 "중도실용과 국민통합의 큰 뜻을 공유하면서 대통령의 성공적인 국정을 위해 조화와 균형을 모색할 것"이라고 했다. 그는 그러면서 "총리로 임명되면 대통령에게도 할 말은 할 것이며, 국민 여러분에게도 요구할 것은 요구할 것"이라고 했다.

정 후보자는 서민 대책에 대한 질문에 어린 시절의 지독한 빈곤 경험을 이야기했다. 그는 "아버지가 초등학교 3학년 때 돌아가시고 나서 중3 때까지 명절과 아버지 제삿날을 제외하곤 밥을 먹어본 적이 없었다"며 "옥수수 죽으로 끼니를 때우고 학교에 도시락을 싸가지 못해 창피하고 어렵기도 했지만 그래서 서민 문제를 누구보다 잘 안다"고 했다. 평소 가난했던 어린 시절 경험을 자주 거론하는 이 대통령과 빈곤 문제에서 공감대를 갖고 있다는 뉘앙스로 들렸다. 그는 청년 실업 문제에 대해서도 "대학생들이 눈높이를 낮춰야 한다"며 이 대통령과 비슷한 인식을 나타냈다.

21일 열린 정운찬 국무총리 후보자에 대한 첫날 인사청문회에서 행정복합도시인 세종시 문제가 핵심이슈로 떠올랐다./사진부 민봉기 기자