21일 국회 인사청문회에 나선 정운찬 국무총리 후보자는 세종시의 행정 비효율 문제를 거론하며 '세종시 수정 추진' 소신을 정면으로 제기했다. 지난 3일 총리 지명 직후 이 같은 생각을 피력했던 정 후보자는 이날 청문회에서 거듭 "원안이든 수정안이든 세종시를 자족도시로 만드는 게 중요하다"며 '수정 추진론'의 공론화 필요성도 제기했다. 정 후보자는 특히 '세종시 원안 추진' 답변을 받아내려는 야당 의원들의 계속된 추궁에 맞서 작심한 듯 "원안에 대해 경직된 사고를 하지 말자"며 물러서지 않았다.

정 후보자는 청문회에서 "세종시 수정 추진이 불가피하다는 것이냐"는 민주당 김종률 의원의 질문에 "어떤 도시를 만들면 자족기능을 갖춰야 하는 만큼 이를 위해 최선을 다할 것"이라고 했다. 그러면서 그는 "현재 (세종시 건설 사업에) 4조~5조원의 예산이 집행됐지만 세종시가 자족도시가 될 것인지에 대한 자신이 없기 때문에 여러 논의가 이뤄지는 것 아니냐"며 "아직 훌륭한 답을 발견하지 못했지만 자족도시를 만들기 위한 노력을 더 했으면 좋겠다"고 했다. '9부2처2청'을 이전하는 행정도시 중심의 원안대로 추진할 경우 당초 계획했던 인구 50만명 수준의 자족도시를 달성하기 어려운 만큼 수정이 불가피하다는 취지였다.

정 후보자는 이와 함께 총리 지명 이후 세종시 수정 추진 필요성의 근거로 거론했던 '비효율' 문제를 다시 거론했다. 그는 "(세종시를 원안대로 추진하면) 국가 전체로 봐서 행정적 비효율이 있다고 본다"고 했다. 그러면서 "워낙은 수도를 옮기려 했으나 위헌 판정을 받자 (정치권이) 타협을 한 것 같다. (행정부를) 다 옮길 게 아니라 부분만 옮기자고 한 것으로 안다"며 세종시 배경을 꼬집기도 했다.

이에 야당 의원들은 '충청 배신자' '이충제충(以忠制忠·충청 출신 총리로 세종시 문제를 수정하려 한다는 뜻)'이라며 공세 수위를 높였지만, 정 후보자는 물러서지 않았다. 그는 김종률 의원이 "수정 추진 방침을 취소하고 사과할 용의가 없느냐"고 하자 "그럴 용의가 없다"고 했다. 이에 김 의원이 "왜 충청 출신이 세종시 문제의 총대를 메느냐"고 따지자 "소신이다"라고 했다. 자유선진당 박상돈 의원은 "정부 부처가 한 청사(廳舍)에 다 모여 있어야 행정효율이 높은 것은 아니지 않으냐"며 원안 추진 약속을 '유도'했지만, 정 후보자는 "세종시보다는 덜 비효율적일 것"이라고 맞받았다.

정 후보자는 또 세종시 수정 방침이 청와대와의 사전 조율에 의해 '기획'된 것 아니냐는 야당 의원의 공세에 대해서도 조목조목 반박했다. 그는 "사전 모의 같은 건 없었다"며 "(오히려) 내 고향이 충청도이기 때문에 용감하게 말한 것"이라고 했다. 그는 세종시 수정 추진 발언에 대해 "후회하지 않는다"며 "(원안대로 추진될 경우) 자족도시로 문제가 있기 때문에 논의하자고 운을 띄운 것"이라며 이 문제를 공론화하기 위해 의식적으로 문제제기에 나섰음을 시사했다. 정 후보자는 "현재의 법(원안)을 지키는 것과 세종시를 좋은 도시로 만드는 것 중 어떤 게 더 좋겠느냐"며 "(이전 부처를 명시하는 행안부장관의) 변경고시를 이른 시간에 할 계획이며 하기 전에 나라를 위해 좋은 게 뭔지 논의하겠다"고 했다. 그는 "수정을 빌미로 세종시가 축소되거나 취소되는 것아니냐"라는 지적에 대해선 "세종시 백지화는 없다. 내 직을 걸겠다"고 했다.

한나라당 청문위원들은 '세종시 원안 추진'인 당론(黨論)과 달리, 정 후보자를 지원사격했다. 정옥임 의원은 "국정운영 차질은 물론 국가 위기 사태 때 역기능이 우려된다"고 지적했고, 이에 정 후보자도 "위험할 것으로 생각한다"고 했다. 그는 또 "자족도시를 만들기 위해 (현재 책정된) 예산 22조5000억원 이상을 쓰더라도 최선을 다할 것"이라고 대안을 제시했다. 그는 "저의 제안은 정부의 약속은 어떤 형태로든 지키려 노력해야 하지만 (문제가 있다면) 훌륭한 대안을 만들자는 것"이라며 "예산을 더 줄 테니 백지화하자는 건 아니다"고 했다.

[핫이슈] 9.3 개각… 인사청문회

21일 열린 정운찬 국무총리 후보자에 대한 첫날 인사청문회에서 행정복합도시인 세종시 문제가 핵심이슈로 떠올랐다. /민봉기 기자 bongs85@chosun.com