"갈등 해소의 출발점이 된 건 분명하다" "대통령이 사전준비를 많이 한 거 같다"….

지난 16일 청와대에서 가진 이명박 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표 간의 회동을 놓고 친박(親朴) 진영에서 나오는 말들이다. 이 대통령이 대선에서 당선한 뒤 두 사람은 지난해 1월부터 모두 4차례나 단독 회동을 가졌는데, 이번 만남이 가장 성공적이었다는 평가다. 이번 회동은 도대체 뭐가 달랐던 것일까.

◆"파트너로 국정참여 명분 줘"

이 대통령이 박 전 대표를 '국정 동반자'로 인정하고 대우하는 진정성을 보였기 때문이라는 분석이 많다. 16일 회동 때 이 대통령은 박 전 대표에게 "국가적으로 중대한 외교활동에 박 전 대표가 나서주길 바라는 마음으로 특사를 보내게 됐다. 중요한 시기에 성공적 업무수행으로 큰 역할을 해줬다"며 "앞으로도 국가적으로 중요한 할 일이 있는 곳에 특사로 나서주면 좋겠다"고 했다. 박 전 대표의 한 측근은 "솔직히 이 대통령이 그간 말로만 '파트너' '동반자'라고 했을 뿐 진정성이 없지 않았느냐. 하지만 이번엔 대통령과 특사의 관계로 국정에 참여할 명분을 줬다"면서 "이 점을 박 전 대표가 느꼈을 것이다. 물론 작년에도 중국 특사를 하긴 했지만, 그땐 '친박 공천학살' 등이 얽히면서 신뢰관계가 형성될 수 없었다"고 했다.

◆제안 적극 수용

이 대통령은 이날 회동에서 박 전 대표가 제안을 하면 즉각 그 자리에서 검토지시를 내렸다고 한다. 박 전 대표가 "이번 방문했던 덴마크에서 한국정보센터를 만들려고 하는데 한국 기업들과 교류를 했으면 하더라"라고 하자, 이 대통령이 "그쪽에서 그런 열의가 있으면 지원해줘야죠"라고 답한 뒤 바로 수석들에게 "알아보라"고 했다. 또 박 전 대표가 "이번에 반기문 유엔사무총장을 만났는데, 우리나라의 UN분담금이 많이 연체됐다는 말을 했다. 빨리 처리해야 되지 않겠느냐"라고 했을 때도, 이 대통령이 즉각 검토 지시를 내렸다는 것이다.

이에 박 전 대표도 헝가리를 방문했을 때 그쪽 정부 관계자들에게 들었던 20년 전 한국·헝가리 수교 비화 등을 이 대통령에게 말하는 등 분위기가 좋았다고 한다. 지난해 5월 회동 때만 해도 박 전 대표가 친박들의 복당 문제를 꺼냈을 때 이 대통령은 "그것은 당에서 알아서 할 일이고…"라며 구체적 언급을 피했었다. 한 친박 인사는 "당시 박 전 대표가 먼저 만나자고 했던 것도 아니고, 대통령이 와 달라고 해서 갔던 것이었다"며 "먼저 얘기를 해보라고 해서 박 전 대표가 친박 복당 얘기를 꺼낸 건데, 대통령이 그런 식으로 회피하니 얼마나 황당했겠느냐. 당시 회동을 마치고 박 전 대표의 얼굴이 정말 싸늘했던 것으로 기억한다"고 했다.

◆세세한 것도 챙겨

이 대통령은 이번 회동에서 박 전 대표의 지난 5월 스탠퍼드대 연설을 거론하며 "잘 읽었다. 공감하는 부분이 많았다"고 했다. 이 연설은 박 전 대표가 상당히 시간을 들여 자신의 사회·경제관 등을 총정리한 것이었는데, 당시 김무성 원내대표 추대 파동에 가려 제대로 알려지지 못했다. 박 전 대표는 이를 상당히 아쉬워했다고 한다. 그런데 이 대통령이 이를 언급한 것이다. 또 이 대통령은 박 전 대표의 최측근으로 이날 함께 온 유정복 의원에게도 "어제 총재가 됐던데 축하한다"고 했다. 전날 유 의원이 한국전통무예총연합회 총재에 취임한 것도 알고 있었다는 것이었다.

◆달라진 국정운영도 한몫

박 전 대표의 측근들은 이 대통령의 최근 달라진 국정운영 태도도 16일 회동 분위기를 좋게 만드는 데 일조했다고 보고 있다. 특히 최근 국회에서 미디어법 통과 과정을 박 전 대표가 유심히 지켜봤다는 것이다. 처음에 정부와 여당은 미디어법 원안을 야당 등의 반대에도 강행 처리하려다 박 전 대표의 제안을 받아들여 원안을 수정했다. 박 전 대표의 한 측근은 "물론 여당에서 수정 처리했지만, 박 전 대표는 그 뒤에 이 대통령이 있는 것으로 본다"면서 "이전의 밀어붙이기 식 결정 방식에서 이 대통령이 주변의 의견도 수용하는 것으로 바뀌었다고 보는 것 같다"고 했다. 박 전 대표는 회동 다음날인 지난 17일 기독교계 인사를 만난 자리에서 "저는 이 정부가 잘 되기를 바란다"고 말한 뒤 "내가 이 정부의 정책들을 반대하는 게 아니다. 미디어법의 경우, 그대로 통과되면 역풍이 불 수 있으니까 이를 막아보려고 했던 것"이라고 했다.

박 전 대표의 한 측근은 "이제 시간이 좀 지나 이 대통령은 경선 때 박 전 대표에게 받았던 나쁜 감정을, 박 전 대표도 지난해 총선 공천 때 받게 된 불신을 어느 정도 씻게 된 게 작용한 측면도 있는 것 같다"고 했다.