정운찬 총리 후보자의 '멘토'인 김종인 전 민주당 의원(69)은 "정 후보자는 자기 소신의 30% 정도는 죽이고 대통령에게 직언해야 제대로 일을 할 수 있을 것"이라고 조언했다고 한국경제가 14일 보도했다. 총리가 해야 될 역할은 어디까지나 '조언'인 만큼 대통령이 국정을 펴는데 평소 소신을 70% 정도만 직언하라는 뜻이다.

이 신문에 따르면, 김 전 의원은 이명박 대통령을 향해서 "이 대통령이 정 전 서울대 총장을 총리로 데려갔으면 100% 활용해야 한다"며 "만약 장식품처럼 총리 의사를 전혀 반영하지 않는다면 정 총리도 실패하고 대통령도 실패한 인사가 될 것"이라고 말했다.

김 전 의원이 청와대 경제수석을 지내고 민정당 의원 시절이던 1986년 전두환 정권 때 직선제 개헌을 주도하던 정운찬 당시 서울대 교수를 해직 위기에서 구명해주면서 23년 인연이 시작됐다. 정 후보자는 중요한 결정을 할 때는 늘 그를 찾았다.

김 전 의원은 총리직을 제의받고 고민하던 정 후보자에게 "일단 가라"고 조언했다고 한다. 김 전 의원은 "(4대강, 세종시, 감세 등) 민감한 현안에 대해 평소 많은 얘기를 나눴기 때문에 정 후보자가 현 정부와 다른 의견을 갖고 있다는 걸 잘 알지만 경제학자로서의 소신과 국무총리로서의 소신은 달라야 하지 않나"라며 "청와대에서 이상한 조건을 제시한다 그러기에 그런 것 구애받지 말고 일단 가서 뜻을 펼쳐보라고 했다"고 전했다.

그는 "청와대가 (세종시 등) 조건을 걸었든 안 걸었든 상관없다"고 잘라 말했다. "수도이전 위헌판결로 나온 게 세종시인 것처럼 대운하가 국민적 저항을 받아서 나온 게 4대강인 만큼 경제적으로 보면 세종시,4대강 모두 똑같은 관점에서 검토해야 한다"며 "내년 예산 중 과연 4대강이 그렇게 시급한 사항인지 검토하는 과정에서 정 후보자가 자기 의사 표시를 하면 되기 때문에 (조건)신경쓰지 말고 다 받고 들어가라고 한 것"이라고 설명했다.

그는 "(정 후보자에게) 약점이 있다면 마음이 너무 좋은 사람이라 대통령이라는 권위에 순종을 너무 많이 하지 않을까 우려된다"며 "나라 일을 제대로 하려면 대통령의 심기를 건드리는 얘기도 할 줄 알아야 한다"고 충고했다. 야당이 정 후보자에 대해 배신감을 토로하는 데 대해선 "괜히 말로만 그러는 거지 자기들 밥그릇 챙기기 바쁜 민주당이 무슨 배신감을 느끼겠느냐"고 비판했다고 이 신문은 전했다.