▲ 의회에서 연설 중이던 버락 오바마(Obama) 미 대통령을 향해 "거짓말한다"고 고함을 쳤던 조 윌슨(Wilson·사우스캐롤라이나) 공화당 하원 의원./AFP

'공짜 군인健保 혜택' 폭로돼
지역구 라이벌엔 기부금 몰려

의회에서 연설 중이던 버락 오바마(Obama) 미 대통령을 향해 "거짓말한다"고 고함을 쳤던 조 윌슨(Wilson·사우스캐롤라이나) 공화당 하원 의원이 정치적 위기에 직면했다.

그가 대통령을 향해 손가락질하며 고함치는 장면이 TV와 인터넷으로 계속 퍼져 나가면서 비판 여론이 높아지고 있기 때문이다. 언론은 경쟁적으로 윌슨 의원의 비리를 파헤치며 그에게 불리한 보도들을 쏟아내기 시작했다.

뉴스위크는 오바마 대통령의 공공보험 도입에 반대하는 윌슨 의원이 정작 자신은 군인건강보험의 혜택를 받고 있다는 내용을 폭로했다. 기사 제목이 '윌슨의 더러운 건강보험 선택'이다.

2003년 주(州) 방위군 대령으로 예편한 윌슨 의원과 그의 네 아들은 모두 정부가 운영하는 '공짜' 군인건강보험의 혜택를 받는 이중성을 보이고 있다는 것이다. 군인건강보험 가입자들은 군 의료기관은 물론 민간 의사들로부터 치료를 받을 수 있으며, 진료비용도 국방부가 부담하기 때문에 미국 건강보험 중 최고로 평가받고 있다. 윌슨 의원은 또 의료 관련 단체들로부터 약 24만달러(약 2억9000만원)를 기부받은 것으로 알려져 그가 대통령에게 고함친 동기가 순수하지 못하다는 비판이 나오고 있다.

윌슨 의원이 역풍을 맞는 반면 그의 지역구 라이벌인 민주당의 롭 밀러(Miller) 후보에겐 선거운동 기부금이 쇄도하고 있다. 밀러 후보는 올해 6월 말까지 모금한 선거운동자금이 4만8000달러에 그쳤으나 윌슨 의원의 고함사건으로 하루 동안 무려 70만달러가 걷혔다. 밀러 후보는 지난해 선거에서 8%포인트 차이로 윌슨 의원에게 패했지만 이번 사건 파장이 길어지면 내년 중간선거에서 윌슨을 꺾을 수 있다는 분석도 나온다.

하지만 윌슨은 비판 여론에 굴복하지 않고 있다. 그는 10일 성명서를 통해 "나는 결코 표현의 자유를 방해받지 않을 것이다. (오바마 대통령의) 위험한 계획에 대해 반대하는 목소리를 높이겠다"고 말했다.