"역시 의리 있어."

한나라당 김효재 의원을 경남 양산에서 만난 의원들이 하나같이 하는 말이다. 이곳에는 박희태 전 한나라당 대표가 10월 재선거를 노리고 선거운동 중이다. 김 의원은 박 전 대표가 대표직에 취임하면서 비서실장을 맡아 사퇴할 때까지인 1년 2개월 동안 함께했다. 비서실장을 마쳤는데도 '보스'를 위해 여전히 온몸을 던지고 있다.

지난 9일 박 전 대표의 선거사무소 개소식 때는 수십명의 동료 의원들이 행사만 마치고 서울로 떠난 뒤에 남아 "박 전 대표를 잘 봐달라"고 주변에 당부했다.

특히 주류 측이 박 전 대표의 출마에 부정적인 상황인데도, 주류인 김 의원은 박 전 대표 지원에 앞장서고 있다. 개소식에 가는 것을 꺼리던 주류 측 의원 상당수는 김 의원의 읍소와 설득으로 양산까지 찾아간 것으로 알려졌다.

김 의원은 지난 8일 서울 여의도 당사에서 있었던 공천 후보 면접에도 대신 나갔다. 박 전 대표가 양산에만 집중할 수 있게 하기 위해서였다. 다른 후보들은 "당신이 왜 여기 있느냐"고 항의했지만, 김 의원은 자리를 지켰다.

김 의원은 "박 전 대표가 직전 대표이기 때문에 면접 절차가 필요 없었지만, 박 전 대표 공천 당위성을 알려야 한다는 생각에 대신 나간 것"이라고 말했다. 서울이 지역구인 김 의원은 자신의 보좌진과 지인들을 모두 양산에 보내 박 전 대표를 돕게 하면서, 자신은 박 전 대표의 공천을 챙기고 있다.