▲ 박정욱 재불작가

며칠 전 한밤중에 상념에 잠겨 미레이유 뒤마의 텔레비전 대담 프로를 지켜보고 있었다. 미레이유 뒤마는 심리학자로서 저명인사들을 초대하여 그들의 인생을 심리상담식으로 풀어가는 프로를 진행하여 인기를 끌고 있었다. 그날 초대된 사람들은 극적인 인생 전환을 경험한 유명인들이었다. 가장 인상적이었던 두 사람은 수조원을 거래하며 전 세계 증권가를 한 손에 주무르던 젊은 펀드 매니저와 프랑스에서는 누구나 이름만 들으면 아는 재벌총수였다.

뉴욕의 가장 촉망받던 펀드 매니저였던 프랑스 청년은 현재 프랑스 항구도시 마르세유의 달동네에서 흑인 이민자들과 같이 생활하는 수도자로 변신하여 그 자리에 앉아 있었고, 재벌총수는 이혼한 후 수년간 감옥생활 끝에 파리 근교의 작은 약국 주인으로 변신하여 그 자리에 와 있었다. 그들의 눈가에는 미소가 떠나지 않고 있었다. 과연 어떻게 된 영문일까?

재벌총수는 정치가 친구의 자금을 대다 억울하게 공금횡령죄로 중형(重刑)을 선고받은 뒤 졸지에 철창신세가 되었고 그에 더해 수백억원의 빚을 갚아야 되는 처지로 전락해버렸다. 부인은 곧 이혼을 청구했고 그와 함께 두 딸도 등을 돌렸다. 친구들은 모두 사라져버렸다. 지금은 감형이 되어 출옥했지만 여전히 빚을 갚기 위해 여생을 살아야 하는 처지였다. 그래도 약국을 시작해 한 달에 이백만원 정도의 돈을 벌어 그 돈으로 빚을 갚아가고 있다고 했다. 두 딸이 다시 돌아와 빚을 갚는 것을 도와주고 있다고 했다. 그는 쾌활하게 대화를 했지만 그래도 딸들에 대해 이야기할 때는 눈시울을 적셨다.

그는 주변에 몇 년간 경력의 공백이 있는 사람을 보면 반드시 그와 두 시간은 대화를 나누는 것이 철칙이라고 했다. 무엇인가 큰 절망이 있었던 것이 분명하기 때문에 그들을 말로써라도 도와주기 위해서라고 했다. 그는 비로소 '사람다운 사람'이 된 것이다. 그 때문에 그의 얼굴에는 맑은 미소가 있었던 것이다. 재벌총수 시절의 사진이 그의 뒤 화면에 보였지만 그때보다는 지금의 모습이 훨씬 더 자부심에 차 보였다. 그것은 돈에서 우러난 자부심이 아니라 시련의 극복에서 우러난 진정한 자부심이었다.

그의 반대편에 앉아 있는 과거의 펀드 매니저의 인생 드라마는 더 극적이었다. 그는 파리 근교 네이유의 으리으리한 저택에서 태어나 왕자도 부러울 것이 없는 어린 시절을 보냈고 최상위 엘리트 학교들만 다녔고 결국 은행가였던 아버지 덕으로 뉴욕 증권가 미국회사에 자리 잡아 인생을 시작했다. 매일 저녁 페라리를 타고 다니며 특A급 미녀 모델들과 파티를 즐기던 날씬하고 매력적인 청년이었다.

그러나 어느 날 그는 갑자기 친구들에게 결심을 이야기하고 프랑스로 날아온 뒤 깊은 산 속 수도원으로 들어가 버렸다. 몇 년 후 그는 아프리카 빈민들이 모여 사는 항구도시 달동네에 허름한 모습을 드러냈다. 빈민들과 똑같이 옷을 입고 똑같은 집에 살며 그들 자녀의 학업을 도와주는 일로 제2의 인생을 시작했던 것이다. 결혼도, 보장된 미래도, 상류층 가문도 모두 깨끗이 포기한 그의 인생은 어쩌면 가장 절망적인 인생의 그림이었다. 그러나 그의 얼굴은 행복에 넘쳐 보였다. 무엇 때문이었을까?

그는 단 한마디로 요약했다. 다른 사람들이 사는 그대로 반드시 살 필요는 없다는 것을 깨달았기 때문이라고 했다. 남을 도우며 사는 것이 더 가치가 있다고 생각했기 때문이라고 했다. 나는 그들을 물끄러미 바라보며 그 거울에 나 자신을 비춰보았다. 세상 어떤 것과도 바꿀 수 없는 재산을 다시 얻었다는 그들의 말에 고개가 끄덕여졌다. 그들은 분명히 다른 재산을 발견한 듯했다. 사람에게는 과연 사람 그 자체가 진정한 재산이었다.