정운찬 국무총리 후보자가 여러 차례 입영을 미루고 고령(31세)을 이유로 병역을 면제받은 것에 대해 논란이 일고 있다고 세계일보가 11일 보도했다.

특히 정 후보자는 부친을 일찍 여읜 독자(일명 ‘부선망(父先亡) 독자’)에게 주어지는 단기(6개월) 보충역 근무를 할 수 있었지만 이마저도 ‘이행하지’ 않아 고의로 병역을 회피한 것이 아니냐는 의혹을 사고 있다고 이 신문은 전했다.

국회에 제출된 국무총리 임명동의안 중 병적증명서 내용에 따르면 그는 1966년 서울대 1학년 때 1차 신검을 받고 ‘2을종’ 판정을 받았다. 2을종은 현재 기준으로 3급에 해당되는데 현역병 입영 대상이다. 하지만 무슨 이유에서인지 정 후보자는 1967년 다시 신검을 받았고 방위병(현재의 공익근무요원) 대상인 보충역 판정을 받았다고 이 신문은 전했다.

또 1968년에는 1차례 징병검사 연기 신청을 하고 군입대를 미뤘다가, 1970년 대학을 졸업하고선 다시 신검을 받았고 1을종(현재 2급)으로 분류됐다. 이어 71년 네 번째 신검에서 재차 보충역으로 판정받았다.

이렇게 군입대를 미루던 정 후보자는 이듬해인 1972년 미국으로 유학길에 올랐고, 그는 6년 뒤 미국 컬럼비아대학 조교수로 재직하던 도중인 1977년 고령(31세)을 사유로 징집면제됐다.

이에 따라 정 후보자가 병역의무를 지연하다 당시 병역 연령제한인 31세에 고령을 이유로 징집면제를 받은 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

이에 대해 정 후보자 측은 “당시에는 병역자원이 많아 보충역 판정을 받았으며, 이후 학업을 계속하기 위해 유학을 가게 된 것”이라며 “유학 기간 병무청으로부터 입영통지를 받은 적이 없으며, 이런 사실은 병무청에도 확인했다”고 말했다.