지난 7일 정부 과천청사에서 이명박 대통령이 참가한 가운데 열린 비상경제대책회의에서 윤증현 기획재정부 장관과 전재희 보건복지가족부 장관이 한치의 양보 없는 ‘맞짱 토론’을 벌인 것이 관가의 화제라고 중앙일보가 11일 보도했다.

이 신문에 따르면 내년도 예산안을 안건으로 열린 회의에서 전 장관이 내년 예산에 복지 예산을 더 많이 배정해야 한다고 요구하면서 토론이 격해졌다고 한다. 전 장관은 “총 지출 중 복지 부문에 대한 지출 비중을 역대 최고 수준으로 높인다고 하는데 그래도 부족하다. 더 올려야 한다”고 요구하자 윤 장관은 “재정건전성 악화가 우려된다”며 방어에 나섰다고 이 신문은 전했다.

이 대통령이 ‘친(親)서민 정책’을 국정의 제1순위에 두고 있는 만큼 복지 예산의 대폭 증대가 필요하다는 전 장관의 주장과 재정건전성 등을 두루 고려해 나라 살림을 짜야 하는 윤 장관의 입장이 충돌한 것이다.

청와대 관계자는 “윤 장관과의 격한 토론 과정에서 전 장관이 울먹이다시피 했다”고 당시의 뜨거웠던 분위기를 전하면서 토론 내용을 모두 경청한 이 대통령은 어느 한 쪽에 기울지 않게 두 장관을 모두 격려했다고 이 신문은 전했다.

이 대통령은 전 장관에게 “복지부 장관으로서 당연히 할 수 있는 이야기를 잘 했다. 수고했다”고 격려한 데 이어 윤 장관에게는 먼저 “재정건전성은 정말 중요한 문제”라고 힘을 실어준 뒤 “그렇지만 어려울 때일수록 어려운 사람들에겐 말이라도 따뜻하게 한마디 건네는 것이 중요하니, 복지부 장관의 의견을 조금이라도 반영할 수 있는 방안을 찾아보라”고 지시했다고 중앙일보는 보도했다.

청와대 관계자는 “시나리오에 따라 진행되는 회의가 아니라, 예산안 쟁점 사항과 관련 있는 장관들이 시시비비를 가릴 수 있는 토론의 장이 마련됐다는 점에 큰 의미가 있다”며 “이 대통령도 매우 흐뭇하게 토론을 지켜봤다”고 전했다고 한다.