정운찬 총리 후보자의 '세종시 수정 추진' 발언을 둘러싼 정쟁(政爭)의 판이 갈수록 커지고 있다. 여당과 야당, 야당과 야당이 맞붙더니 수도권과 충청권 지방자치단체장까지 가세해 "원래부터 잘못된 계획이었다" "이제 와 되돌린다는 건 충청민을 우롱하는 일"이라며 감정적으로 서로를 자극하는 지경까지 이르렀다. 정 후보자의 발언은 그의 국회 인준이 무사히 되느냐는 차원을 떠나, 노무현 정부 이후 잠복해 있던 세종시를 둘러싼 정치권의 이해다툼이 수면 위로 다시 떠오른 계기가 됐다는 분석이다.

평소 '수도권 규제완화'의 총대를 멨던 김문수 경기지사는 8일(현지시각) 뉴욕에서 기자들과 만나 "세종시는 노무현 전 대통령이 박은 말뚝 중 제일 잘못된 말뚝"이라고 말해 논란을 키웠다. 그는 "(제2정부청사가 들어선 과천 같은) 베드타운이나 행정도시는 성공한 사례가 별로 없다. 공무원이 오면 지역 상권이 발전된다는 것은 전부 거짓말"이라며 이같이 말했다. 정부기관 이전은 하지 말고, 이미 구입한 부지는 세종시에 제공해 스스로 계획해 개발토록 하는 방안을 대안으로 내놓기도 했다.

이러자 평소에도 이 문제로 김 지사와 맞서온 이완구 충남지사가 즉각 반발했다. 그는 9일 충남도청에서 기자간담회를 열고 "국민적 합의로 국회를 통과한 법률을 무시하는 발언은 도지사로서 할 수 있는 말이 아니다. 경기도지사 일에나 충실하라"면서 "앞으로 세종시에 딴죽을 걸려면 정치생명을 걸어야 할 것"이라고 했다. 이 지사는 "세종시는 충청의 영혼이 걸린 문제"라고도 했다.

한나라당은 지도부가 충청 민심을 의식해 거듭 '원안 처리' 입장을 밝혔지만 수도권 지역 의원들을 중심으로 '소신 발언'이 잇따르고 있다. 최근 차명진 의원이 "세종시는 수도권 과밀화 해소는커녕 수도권을 확장하는 효과밖에 없을 것"이라고 한 데 이어, 이날 정두언 의원도 "세종시는 처음부터 잘못된 문제였다. 지금의 세종시 안은 충청도에 도움이 안 될 가능성이 너무 크다"고 바통을 이어받았다.

야권도 "여권에 맞서 충청도를 지키겠다"며 즉각 행동에 나섰다. 민주당과 자유선진당은 9일 오전 잇따라 연기군 세종시 건설현장을 방문해 '세종시 사수 결의'를 다졌다.

민주당 정세균 대표는 전·현직 충청권 의원 등 20여명을 대동해 행정중심복합도시 건설청을 방문, "이명박 정부가 세종시를 흔들고 있다. 정 총리 후보자 발언의 배후엔 청와대가 있다"며 "세종시는 (국회 여야 합의처리로) 법적 뒷받침이 있는 국책사업인 만큼 한 치도 후퇴돼선 안 된다"고 했다. 자유선진당 이회창 총재도 2시간 뒤 소속 의원들과 똑같은 장소를 찾아 "세종시 건설사업을 축소 변질시키는 것은 정권의 신뢰를 근본부터 흔드는 일"이라고 했다. 그는 세종시가 공무원 일부만 사는 '유령도시'가 될 수 있다는 일각의 주장에 대해서도 "전혀 실증되지 않은, 정부의 일방적인 추측일 뿐"이라고 반박했다.

이처럼 세종시 원안 추진엔 뜻이 맞는 듯했지만, 충청권을 독차지하려는 두 당의 속셈은 '정통성'과 '진정성'까지 들먹이며 서로를 깎아내리는 것으로 금세 표출됐다. 세종시 문제를 내세워 내년 지방선거에서 충청 표심(票心)을 얻겠다는 공통된 셈법이 충돌한 것이다.

민주당 김원웅 전 의원은 "이회창 총재는 2002년 대선 때 새 수도를 건설하면 수도권 집값이 떨어진다고 반대했었다"며 "세종시 추진세력은 민주당이고 편승세력은 선진당"이라고 했다. 그러자 이 총재는 "전혀 잘못된 이야기다. 당시 천도(遷都) 개념이던 신행정수도는 위헌 판정을 받았지만 세종시 건설은 합헌 판정을 받았다"며 진정한 세종시 수호세력은 선진당이라고 주장했다. 이날 양당의 행사가 겹친 것에 대해서도 서로 "따라 했다"며 신경전을 벌였다.

한나라당 이진수 부대변인은 "야당은 정파적 이해를 위해 소모적 논란과 지역감정을 부추기는 일은 중단해야 한다"며 "진정으로 충청권과 나라 발전을 위한다면 합리적이고 이성적인 자세로 세종시에 대해 생산적으로 고민하고 행동해야 할 것"이라고 논평했다.