서울대 총장 출신인 정운찬 총리 내정자는 학계는 물론 정계, 관계 등에 폭넓은 인맥을 갖고 있다. 서울대 경제학과(현 경제학부) 대학생 시절 스승이었던 조순 전 경제 부총리와는 지금도 깊은 관계를 유지하고 있다. 동문 사이에서 정 내정자에게 조 전 부총리는 대부(代父)와 같은 존재로 통한다.

김종인 전 민주당 국회의원은 '자다가도 만날 정도로 가까운 사이'로 알려져 있다. 두 사람은 진보적인 경제철학을 공유하고 있다. 정계에선 야당에도 가까운 사람이 많다. 경기고·서울대 선배인 김근태 전 민주당 의원과 인연이 깊고, 박영선 민주당 의원과도 친하다.

경제계에선 경기고 선배인 이헌재 전 경제부총리와 자주 만나는 사이다. IMF 외환위기 때 이헌재(당시 금융감독위원장 겸 금융감독원장)씨와 함께 일했던 이성남 민주당 의원, 이성규 하나금융지주 부사장, 서근우 금융감독원장 고문과도 친분이 깊다. 윤용로 기업은행장과 하영구 한국씨티은행장, 신상훈 신한지주 사장, 전광우 전 금융위원장도 그가 잘 아는 금융계 인사들이다.

학계에선 신영복 성공회대 석좌교수와 가깝다. 정 내정자는 서울대 총장시절 신 교수에게 입학식 축사를 부탁했었다. 서울대 내에선 오연천 교수와 총장시절 교무부학장을 지낸 여정성 교수를 자주 접하고 있다. 또 서울대 총장 선거 때 핵심 참모로 뛰었던 오성환 교수와 대운하 사업에 반대했던 이준구 교수가 그와 터놓고 지내는 사이인 것으로 알려져 있다.

한덕수 주미대사와 좌승희 경기개발연구원장은 대학시절 기숙사인 정영사(正英舍)에서 함께 지냈고 지금도 친분을 유지하고 있다.

측근 보좌그룹에 많은 제자가 포진해 있다. 서울대 경제학과 출신 학자 모임으로 올해 20년 주년을 맞은 '금융연구회' 멤버들이 주축이다. 그의 애(愛)제자로 꼽히는 전성인 홍익대 교수를 비롯, 김상조 한성대 교수와 이기영 경기대 교수, 정지만 상명대 교수 등이 포함돼 있다.

정 내정자와 가까운 기업인도 많다. 그는 대학생 때 두산그룹에서 장학금을 받았고, 서울대 총장으로 있으면서 여러 기업으로부터 서울대 발전기금을 기부받았다. 한국야구위원회(KBO) 총재가 되고 싶다고 공개적으로 말할 정도로 야구광(狂)인 정 내정자는 두산베어스 김경문 감독과 친분이 있고, 안경현(SK와이번즈) 선수의 광(狂)팬이다. 문화계에선 출판사 '나무와 숲' 대표인 최헌걸씨가 그를 열성적으로 지지해왔다.