▲ 박두식·논설위원

북한에서 김 위원장은 오류가 있을 수 없는 존재다
그가 '실패한 도발'을 접고 정상회담 카드를 흔들며
남(南)의 단임 대통령을 향해 평화 공세에 나선 뜻은…

소련의 독재자 스탈린이 피의 숙청을 벌일 때 들이댄 근거가 "공산당은 무(無)오류"라는 논리다. 공산당 중앙의 결정엔 잘못이 있을 수 없다는 것이다. 여기서 말하는 당(黨) 중앙은 스탈린 자신이었다. 잘못이 있을 수 없는 존재를 비판하거나 의문을 제기하는 행위는 반역의 죄에 해당된다. 그는 이 비(非)논리에 가까운 주장을 내세워 1000만명이 넘는 사람을 숙청했고, 그 중 수백만명이 처형되거나 수용소에서 굶어 죽었다. '노동자의 천국'을 표방했던 소련에서 80여년 전에 벌어졌던 일이다.

동서고금에 걸쳐 절대 권력은 이런 무오류 주장을 들고 나왔다. 지금도 지구상의 독재자들이 똑같은 유혹을 느끼지만 현실적으로 쉽지 않다. 독재나 신정(神政)체제에 가까운 나라에서도 반(反)정부 시위가 벌어지고, 이 소식이 첨단 통신 기기들을 통해 전 세계에 생중계되다시피 전달되는 것이 요즘의 지구촌 풍경이다. 다만, 유일한 예외가 북한이다. 김정일 일가는 반세기 넘게 여전히 무오류의 존재로 군림하고 있다.

물론 북한 권력은 무오류일 수 없다. 오히려 정반대다. 만성적 기아(饑餓)에 허덕이는 최빈국 북한의 실상은 북한 권력이 그간 얼마나 많은 오류를 저질렀는지를 보여주는 생생한 증거다.

올 들어서도 그의 판단 능력에 의문을 품게 하는 일련의 행동들이 이어졌다. 새로 등장한 오바마 미국 정부를 핵과 미사일 도발로 길들이려다가 거꾸로 강경한 대북(對北) 제재를 불러왔다. 주민은 굶주림에 내몰려 목숨을 걸고 국경을 넘는 마당에 국제사회의 식량지원마저 거부했다. 그리고는 미사일 18발을 쏘는 데 3억5300만달러, 핵실험 한번에 3억~4억달러를 쏟아부었다. 지난 15년간 미국의 대북 식량지원 액수와 맞먹는 돈을 핵과 미사일로 날려 버렸다. 북한 권력은 허기진 백성들에게 연일 '강성대국 건설' 운운하는 선전을 늘어놓고 있지만 올 상반기 도발의 대가로 또 한번 생존의 위기를 맞고 있다.

그러나 이 '무오류의 존재'는 여전히 자신의 능력을 과신하고 있는 듯싶다. 핵과 미사일로 한바탕 난리를 피우더니 어느새 '평화 공세'로 전환했다. 이런 김 위원장의 '통 큰 결단'을 뒷받침하려고 북한 당국은 수단과 방법을 가리지 않고 움직이고 있다. 클린턴 전 미국 대통령을 북한으로 불러들이기 위해 140일 넘게 억류해 온 미국 여기자 2명에게 미국의 가족들에게 전화를 걸도록 해 "클린턴이 와야 해결된다"는 메시지를 전달했다. 인권이나 국제 규범을 조금이라도 의식하는 정상적인 국가라면 상상할 수 없는 일이다. 개성공단에서 근무하는 남한 근로자를 136일이나 아무 설명 없이 붙잡아 놓더니, 대북 사업을 주로 해 온 한국 대기업 회장을 불러들여 김 위원장이 "무엇이든 들어줄 테니 이야기해보라"고 한 뒤 풀어줬다.

김 위원장이 특히 자신감을 보이는 분야가 '한국의 단임 대통령 다루기'다. 한국의 5년 단임 정부를 다루는 북한의 방식은 늘 비슷했다. 임기 첫해에 온갖 대남(對南) 도발과 비난을 퍼붓다가 갑자기 언제 그랬냐는 듯이 화해 제스처를 취하는 수법이다. 북한은 그렇게 하면 남한 권력이 감격해서 호응할 것이라고 믿는 모양이다. 보수 정권뿐만 아니라 김대중·노무현 전 대통령 때도 북한은 같은 방식을 되풀이했다.

김 위원장이 남한의 단임 대통령을 흔들어 놓는 카드가 '남북정상회담'이다. 1987년 이후 직선제로 선출된 단임 대통령들은 남북정상회담 이야기만 나오면 들뜬 반응을 보이곤 했다. 이제 이 정부와 북한 간에도 대화가 시작될 조짐이다. 남북정상회담 이야기도 솔솔 나온다. 정부는 '패러다임 시프트'(인식의 전환)란 말까지 동원해가며 과거와 다르게 대처하겠다고 하고 있지만 지켜볼 일이다.

사실 남북대화를 보는 남과 북의 시각을 바꾸기만 해도, '패러다임 전환' 같은 거창한 수사(修辭)를 동원하지 않고도 의미 있는 변화를 가져올 수 있다. 남과 북은 남북대화를 상대방에 대한 '선물'로 여기는 점에선 꼭 닮았다. 그러나 남북관계처럼 정치·군사·경제 현안이 산적한 상대가 서로 만나 대화하는 것은 어쩌면 당연한 일이다. 전쟁 중에도 대화를 하는 것이 국가의 책무다. 미국은 이란과 쿠바 등에 대한 제재를 계속하면서도 대화를 추진하고 있다. 만남 그 자체보다는 만나서 무엇을 다루고 어떻게 문제를 푸느냐를 고민하는 단계에 이르러야 남북관계의 패러다임이 바뀔 수 있다.

북한은 대한민국이 역사로부터 물려받은 업보(業報) 같은 존재다. 이 업보를 푸는 데 단임 대통령은 자신에게 주어진 시간과 기회만큼의 몫을 하면 된다.

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