한인 첫 '북미(北美)지역 동아시아학 도서관협회장' 조이 김씨

북미지역의 한국학 사서 18명이 24일 오전 서울대 규장각 1층 회의실에 모였다. 규장각한국학연구원이 개최한 '제1회 해외 한국학 사서 워크숍'에 참석하기 위해 자비를 들여 한국에 온 것이다.

오전 11시 서울대 국문과 이종묵 교수의 '규장각과 책의 문화사' 강의에 사서들이 귀를 쫑긋 세웠다. 30대 여성 사서들 사이로 한 중년 여성이 꼼꼼히 필기를 하고 있었다. 한국인 최초로 '북미지역동아시아학도서관협회'(CEAL·Council on East Asian Libraries) 회장에 선출돼 내년 3월 취임하는 조이 김(56·한국명 이정현·미국 서던캘리포니아대학 한국학도서관장)씨다.

북미지역 도서관의 동아시아 관련 서적은 중국학(60%), 일본학(34%), 한국학(6%) 순서다. 북미지역 전체에 한국학 전문 사서(司書)는 30여명뿐이다. 때문에 김씨가 선출되기 전에는 주로 중국인, 일본인이 회장직을 맡았다.

김씨는 1976년 이화여대 도서관학과를 졸업하고 미국 UCLA에서 석사학위를 땄다. 일자리를 알아봤지만 '한국학 사서' 자리가 없어 LA공립도서관의 일본학 사서로 들어갔다. 김씨는 "이 일을 하려고 여기까지 왔나 하는 생각에 하루에도 몇 번씩 그만두고 싶었다"고 했다. 6개월 뒤 서던캘리포니아대학에서 한국학 사서 모집 공고를 냈다. 김씨는 월급을 올려주겠다는 LA도서관의 제안을 물리치고 자리를 옮겼다.

당시 서던캘리포니아대학 도서관에 있는 한국학 책은 1000여권뿐이었다. 이마저도 목록 분류조차 되지 않은 채 서가 한쪽에 수북이 쌓여 있었다. 김씨는 박사과정 한국 유학생과 마주앉아 빳빳한 종이카드 수천장에 일일이 펜글씨로 색인표를 적어 나갔다. 틈날 때마다 도서관 본부에 가서 한국학 책과 사서를 늘려달라고 사정했다. 김씨가 근무한 24년간 이 대학의 한국학 장서는 8만권으로 늘었다. 2003년에는 한국학 사서를 위한 가이드북을 만들어 미국의 각 도서관에 보냈다.

김씨는 도서관 본부를 설득해 동해가 '한국해(Sea of Korea)'라고 표기된 17~19세기 고지도 134점을 사들였다. 주미 일본문화원장이 찾아와 "왜 대학에서 정치적으로 민감한 사안을 건드리느냐"고 항의하기도 했다.

정작 독도에 대한 개인 의견을 묻자 김씨는 "의견이 없다"고 했다. "사서의 역할은 문헌으로 연구자를 도와주는 것일 뿐 해석은 연구자의 몫이에요."