신종 플루 치료제, 연내(年內) 바닥 날 수도…
백신도 애원하듯 수입해올 판
7월 21일. 신종플루 감염자가 속출하자 영국 정부는 비축했던 항(抗)바이러스 치료제 '타미플루'와 '리렌자'를 대량 풀기로 결정했다. 의사를 찾아갈 것도 없이 발열 증세가 있는 사람은 전화 한 통만으로 처방전을 받을 수 있게 했다. 이후 사흘 만에 15만명분의 약이 나갔고, 확산일로를 걷던 신종 플루 감염은 주춤해졌다.
8월 20일. 한국 정부는 항바이러스 약물 처방을 폐질환자·노인·임신부·소아 등 '고위험군' 중심으로 제한하는 조치를 발표했다. 한 사람당 딱 한 번만 처방받을 수 있도록 제한하는 조치도 내놓았다. 비축량이 부족해질 가능성이 점쳐지자 공급을 제한한 것이다. 이렇게 되면 건강한 사람은 신종 플루에 걸리더라도 항바이러스제 처방을 받기가 어렵게 된다. 또 감기를 신종 플루 증세로 생각하고 처방받아 약을 먹었다가, 나중에 정작 신종 플루에 감염되면 처방을 받기 어려워진다. 두 나라의 대책이 극명하게 차이 나는 이유는 간단하다. 영국 정부는 항바이러스 약물을 인구의 50%분을 비축해놓은 반면 한국 정부가 갖고 있는 양은 인구의 5%에 해당되는 247만명분(타미플루 199만명분, 리렌자 48만명분)뿐이다. 9~12월에 신종 플루 감염자가 폭증하면 치료제가 금세 바닥날 위태로운 상황이다.
신종 플루 같은 변종 인플루엔자가 일단 대(大)유행하면 인구의 약 30%까지 감염된다는 게 의학계의 정설이다. 그런 상황에서는 군인·의료인이나, 항공·철도 등 운송요원, 은행·관공서 근무자 등 국가 기간요원들도 대거 감염되어 국가 기능 자체가 흔들릴 수 있다.
그래서 각국은 항바이러스 약물을 '안보' 차원에서 접근해 최대한 비축하려는 정책을 취했다. 스위스는 인구의 100%, 프랑스는 50% 물량을 갖고 있으며, 미국과 일본은 20~25%를 확보하고 있다. 반면 한국은 5% 물량뿐이다.
국내에서도 '바이오 안보' 차원에서 비축량을 늘리자는 논의가 있었지만, 지난 정부 시절 소극적인 자세로 비축 시기를 놓쳤다.
사스(급성중증호흡기증후군)와 조류인플루엔자(AI) 파동을 겪으면서 2004년부터 각국이 항바이러스 약물을 경쟁적으로 사들일 때, 당시 정부의 고위 인사들 사이엔 이상한 인식이 퍼져 있었다고 다수의 관계자가 전하고 있다. 럼즈펠드 미 국무장관이 타미플루 판매회사의 지분을 갖고 있기 때문에 '타미플루 비축론'은 미국 보수 인사의 수입을 늘려주려는 '음모'라는 것이었다.
익명을 요구한 보건복지가족부 고위 관계자는 "타미플루 비축을 늘리는 예산안을 수차례 올렸으나 이런 분위기 때문에 번번이 삭감됐다"고 전했다. 또 정부 예산 편성에서 만일의 사태를 대비한 '보험용 예산'을 책정하는 데 인색한 관행이 있다고 이 관계자는 말했다.
위협받는 '바이오 안보'는 백신 자체 수급 능력에서도 여실히 드러난다. 우리나라의 인플루엔자 백신 순수 자체 생산은 500만~600만명분이다. 필요량인 1400만~1500만명분의 3분의 1 수준이다. 제조사도 녹십자가 유일하다.
일본은 4개 제약사가 5000만명분의 인플루엔자 백신 자체 생산 능력을 갖고 있다. 정부가 제약회사에 대거 연구 개발 자금을 지원하고, 여기서 나온 백신을 전량 구매하는 정책을 펼친 결과 일본은 외국산 백신이 발을 못 붙이는 '백신 독립국'이 된 배경이다. 반면 우리나라는 늘 부족분을 외국에서 사와야 하는 '백신 식민지' 신세다.
전 세계적으로 백신 대량생산 체제를 갖춘 나라는 미국·영국·프랑스·독일·호주·일본 등 8~9개국이다. 우리를 비롯한 다른 나라들은 웃돈을 줘가며 애원하듯 사 와야 백신을 확보할 수 있는 처지다.
고려대구로병원 감염내과 김우주 교수는 "4~5년 전부터 국회 심포지엄 등에서 항바이러스 약물 비축을 늘리고 백신 자체 생산 시설을 키워야 한다고 노래를 불렀으나 정치인들은 들은 척도 안 했다"고 말했다. 그 결과 신종 플루가 급속히 확산되면 우리는 타미플루와 백신을 구걸하러 다녀야 할 형편이 됐다.
바이오 주권(Bio 主權)
자국 내에서 백신과 필수의약품 등을 생산해 조달할 수 있는 능력. 변종 바이러스 출현이 빈번해지면서 바이오 주권을 확보하지 못한 국가들은 백신 등을 타국에서 구걸하듯 수입해야 국민의 생명을 보호할 수 있게 됐다. 바이오 주권은 군사력 확보에 버금가는 수준으로 그 중요성이 커지고 있다.
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