수학재즈
에드워드 버거, 마이클 스타버드 지음｜승영조 옮김
승산｜370쪽｜1만7000원

이런 이메일을 받았다고 치자. "지난주 우리는 델 주가의 상승을 정확히 예측했습니다. 이번 주엔 하락할 겁니다." 당신은 아마도 '삭제'를 선택한다. 1주일 뒤에 온 "2주 연속 델 주가의 변동을 맞혔습니다. 이번 주엔 오릅니다"라는 메일도 지울 것이다. 그런데 이런 일이 되풀이돼 급기야 10주째 도착한 메일은 이랬다. "우리의 예측은 9주 내리 정확했습니다. 이번 주의 조언을 받으려면 1000달러를 입금하십시오."

9주 연속 주가의 움직임을 100% 맞혔다는 걸 확인한 당신이 저 유혹을 뿌리치기는 어렵다. 그런데 이 모든 게 조직적 사기였다. 사기꾼은 첫 주에 1024명에게 메일을 띄웠는데 512명에게는 주식이 오를 것이라고, 다른 512명에게는 내릴 것이라고 했다. 이 과정을 반복해 10주째는 마지막 두 명으로부터 1000달러씩 챙긴 것이다.

재미있는 책이다. 수학을 재료로 우연의 일치와 카오스 등의 비밀을 쉽게 풀어준다. 45명만 모이면 적어도 두 명의 생일이 같다는 내용, 바지를 벗지 않고 팬티만 벗는 게 가능하다는 대목도 재미있다. 황금비율(약 1.618)을 설명할 때는 '내 키를 발바닥부터 배꼽까지의 높이로 나누면 얼마일까' 궁금해진다.