빽빽한 학원가도, 고액 과외도 없는 강원도에서 방황하는 학생들을 정성으로 보살펴온 자매 교사가 있다. 김민정(27)-민지(25) 자매가 그 주인공. 언니는 예민한 사춘기 소녀들을 남몰래 보살피고, 동생은 학생들과 편지로 소통하며 바르고 즐거운 학교생활을 이끌고 있다.

◆ 언니, 사춘기 소녀들의 ‘수호천사’

언니 김민정(강원 강릉초등학교) 교사는 강릉에서 소문난 ‘천사표’ 선생님. 지난 5년 동안 사춘기 여학생들의 든든한 버팀목이 되어준 미담(美談)의 주인공이다.

그 중 부모를 사고로 동시에 잃고 방황의 늪에 빠졌던 5학년 A양은 가장 잊지 못할 제자다. 4년 전 햇병아리 교사였던 김 교사는 형편이 어려운 A양에게 동정의 손길을 내밀었다. 그런데 얼마 후 A양의 일기장엔 당돌한 편지가 쓰여 있었다.

“제 사정이 이렇다고 불쌍하게 쳐다보지 마세요. 잘못하면 야단도 치시고 다른 아이들과 똑같이 대해 주시라고요.”

김 교사가 선의로 도우려던 것이 사춘기 소녀에게 오히려 상처가 됐던 것. 학생의 입장에서 생각하는 것이 얼마나 중요한지를 뼈저리게 느낀 김 교사는 A양과 어느 정도 거리를 유지하며 조금씩 마음의 장벽을 허물어나갔다.

특히 서로의 일기를 주고받으며 애정 결핍과 가난 등 A양의 고민을 나눈 일은 큰 도움이 됐다. 이후 김 교사는 종종 A양의 집을 찾거나 자신의 집으로 초대해 맛있는 음식을 만들어주며 사제의 정을 나눴다. 다음 해에도 김씨는 A양의 담임을 맡았다.

그러나 A양의 사춘기 방황은 끝나지 않았다. 영문도 모르는 사이 김 교사를 슬슬 피하던 A양은 중학교 남학생과 어울려 다니면서 급기야 김 교사의 지갑에 손을 대기까지 했다. 상심한 김 교사는 A양을 크게 꾸짖었고, A양은 다음날부터 학교에 나오지 않았다.

학교에 결석한지 3일째 되던 날 늦은 밤, 무거운 발걸음으로 퇴근하던 김 교사는 자신의 집 앞에 쭈그리고 앉아있는 A양을 보았다. 서로 몰라보게 초췌한 얼굴을 마주한 스승과 제자는 아무 말 없이 와락 껴안고 목 놓아 울었다.

김 교사는 돌아온 A양을 위해 등교부터 잠자리에 들 때까지 더욱 세심한 정성을 기울였다. 보충 지도와 상담은 계속 됐다. 흐지부지 됐던 일기 교환도 재개됐다. 거듭된 탈선 속에 선생님의 정성과 사랑을 뒤늦게 깨달은 A양은 어느덧 착실한 중학교 3학년이 되어 김 교사에게 안부를 알려온다.

이후에도 탈선한 사춘기 소녀들을 남몰래 도와 온 김 교사. 요새는 학부모들과 전화와 편지로 소통하느라 늘 바쁘다.

“탈선하는 학생들과 마주하면서 느낀 것은 ‘예방’이 가장 중요하다는 것입니다. 학교와 가정간의 원활한 연계는 학생 교육의 첫 번째 조건이라고 생각합니다.”

◆ 동생, ‘행복한 우체부 선생님’

매일 눈앞에 탱크가 지나가고 포성(砲聲)이 일상인 최전방 군사 요충지인 강원 인제군 서화중학교에 김민정 교사와 똑 닮은 선생님이 있다. 전교생 75명의 작은 학교에서 총원 28명 뿐인 1학년 담임을 맡고 있는 동생 김민지 교사. 그는 ‘행복한 우체부 선생님’으로 잘 알려져 있다. 학생들의 책갈피나 지나가는 곳에 꾸준히 편지와 쪽지를 넣고, 지속적인 가정 방문과 상담을 통해 소외 받는 학생 없는 즐거운 학급을 이끌어온 것.

몸집이 크고 힘이 장사인데다 호전적이었던 학생 B군 역시 김 교사의 편지를 받는 학생 중 하나였다. 약한 학생들을 괴롭히고 반항이 심해 급우들은 B군을 무서워했고 교사들도 지도에 어려움을 겪었다.

초보 담임 김 교사는 ‘작은 일부터 시작해 보자’는 생각으로 펜을 들어 편지를 썼다. 맞벌이 부모가 이른 새벽부터 일터로 향하는 바람에 매일 아침을 거르고 지각도 밥 먹듯 하는 B군에게 ‘아침 챙겨 먹어라’, ‘일찍 자고 내일은 지각하지 말자’는 편지를 계속 썼다. B군의 어머니와도 꾸준히 전화와 문자메시지를 주고받았다. 집도 자주 방문하면서 B군의 소소한 이야기들을 들어줬다.

그렇게 1년이 지나는 동안 김 교사는 B군으로부터 단 한번의 답장도 받지 못했다. 그러나 김 교사의 정성은 분명 효과를 거뒀다. 무뚝뚝한 반항아 B군은 어느 날부턴가 뜬금없이 아침을 먹고 왔다고 ‘보고’했고, 학교에 제법 일찍 등교하게 되었다. 급우들을 괴롭히지 않았고, 학급에는 웃음이 넘쳤다.

그 해 마지막 종례가 끝났을 때 B군은 장난스러운 웃음을 지으며 모든 학생들이 지켜보는 가운데 김씨에게 넙죽 엎드려 큰절을 했다. 모두가 깔깔 웃었다. 김 교사도 맞장구를 쳐가며 웃었지만 마음속으로 기쁨의 눈물을 흘렸다고 한다.

“편지요? 사실 언니가 학부모들께 편지로 자주 소통하는 것에서 착안한 겁니다. 저랑 언니가 어려서부터 편지 주고받는 걸 좋아했거든요.”

옆에서 듣고 있던 언니 김민정 교사가 환하게 웃는다.

“우린 서로 이해해주고 힘이 되어줍니다. 학습 자료도 공유할 수 있어 참 좋고요. 함께 걸어가니 전혀 외롭지 않아요. 꼬부랑 할머니가 되어도 학생들의 밝은 미래를 위해 늘 배우고 근심하는 자매 교사가 되겠습니다.”