밤엔 공 차고, 낮엔 족발 배달… 국내 3부리그 뛰는 부천FC 박지성
브라질로 조기 축구유학이(伊)·아르헨 하부리그 전전
"떠돌이 축구인생이지만 그라운드 설 수 있어 행복"

부천종합운동장에서 국내축구 3부리그인 K3리그 경기가 열리는 날, 전광판에 부천FC의 출전선수 명단이 뜨면 관중석은 늘 웅성거린다. "부천에도 박지성이 있었네…." 부천FC 34번 선수의 유니폼엔 한국축구를 대표하는 이름이 또렷이 박혀 있었다. '박지성'. 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)의 박지성(朴智星)은 아니지만, 25세 된 부천의 공격수 박지성(朴志成)도 축구 열정만큼은 절대 뒤지지 않는다.

지난 6일 부천종합운동장에서 만난 박지성은 "'저 박지성은 저렇게 잘하는데 넌 뭐냐'는 말을 10년째 듣고 있다"고 웃었다.

연봉 60억원의 수퍼스타 박지성과 달리, 부천 박지성은 축구를 하기 위해 작은아버지 가게에서 족발을 삶고 배달도 한다. K3리그 선수는 월 30~40만원의 수당이 전부라 대부분 낮에는 일하고 밤에는 공을 차는 '주경야축(晝耕夜蹴)'의 생활을 한다. 박지성은 훈련이나 경기가 있는 날엔 족발집과 경기장을 오가느라 정신이 없다.

■브라질로, 이탈리아로…

박지성은 중학교 졸업 후 브라질로 축구 유학을 떠났다. 선교사인 부모의 영향을 받았는지 그는 어릴 적부터 해외로 나가는 것을 동경했다. 브라질 축구교실 등에서 2년을 배운 후 큰 꿈을 품고 이탈리아로 갔다. 닥치는 대로 입단 테스트를 받은 끝에 3부 리그의 삼베네데떼세에서 영입 제의를 받았다. "제가 입단 테스트 때 날아다녔거든요. 18세에 이탈리아 3부 리그, 너무 행복했습니다."

하지만 우습게도 2002 한·일 월드컵이 박지성의 꿈을 앗아갔다. 이탈리아와의 16강전에서 안정환이 골든골을 터뜨리자 당시 안정환의 소속팀 페루자의 구단주 루치아노 가우치는 안정환에 격분했다. 얄궂게도 가우치는 박지성이 입단하려던 삼베네데떼세의 구단주이기도 했다. 영입은 없던 일이 됐다는 게 부천 박지성의 얘기다. 그 후 박지성은 2년간 이탈리아 지역리그를 떠돌다 한동안 축구를 접었다.

한국에 돌아와 고졸 검정고시를 치는 등 평범하게 몇년을 보냈지만, 축구는 그를 놓아두지 않았다. 2007년, 이번엔 아르헨티나로 떠났다. 거미줄이 쳐진 숙소에서 스펀지를 깔고 잤지만, '데포르티보 꼬레아노' 유니폼을 입고 4부 리그에서 10경기 이상 출전했다. 그것도 잠시 경제사정과 병역 문제로 박지성은 다시 한국에 돌아왔다.

■"족발 배달하랴, 공 차랴"

그가 부천FC에 둥지를 튼 것이 지난 1월이다. 부천FC는 2006년 SK가 일방적으로 연고(부천→제주)를 이전하자 지역 팬들이 십시일반 창단한 팀이다. "팬의 열기만큼은 K리그 못지않다"고 박지성은 말했다.

박지성은 부천FC에서 주로 교체 멤버다. 오후 2시 일을 시작해 밤을 새우며 족발 배달을 하느라 훈련에만 전념할 수 없는 사정 때문이다. 오는 18일 부천종합운동장에선 '유나이티드 오브 맨체스터(잉글랜드)'와 친선경기가 열린다. '유나이티드 오브 맨체스터'는 2005년 미국인 재벌 말콤 글레이저가 맨유를 인수하자 이에 반발한 맨체스터 시민이 자발적으로 만든 클럽이다. 팬들이 만든 팀끼리 맞붙는 뜻깊은 대결에서 박지성은 첫 골을 노린다.

떠돌이 축구 인생을 산 박지성은 아직도 축구로 꿈을 꾸며, 축구로 꿈을 좇는다. "맨유의 박지성처럼 성공은 못 했지만 앞으로도 즐겁게 축구만 할 수 있다면 동남아시아든 인도든 어디든 찾아갈 겁니다. 그게 제가 축구를 사랑하는 방식이니까요."