투기목적으로 '차떼기'

니켈의 국제가격은 이달 3일 런던금속거래소에서 t당 1만6205달러로 마감했다. 이 가격은 지난 3월 말(t당 9850달러) 이후 64.5%나 폭등한 것이다. 같은 기간 구리(23.3%)·금(1.4%)보다 눈에 띄게 높았다.

중국 언론들은 "원저우(溫州) 상인들이 니켈을 투기 목적으로 대량 매입한 탓"으로 보도했다. 중국의 경제지 '제일재경일보'에 따르면, 원저우 상인들은 2분기 이후 니켈 4만t(40억위안어치)을 사들였다. 원저우 상인들은 중국 은행들이 글로벌 경기침체 극복을 위해 기업들에 낮은 금리로 제공하는 자금을 대출받아 대형 트럭으로 니켈을 몇 십t씩 '차떼기'하는 방식을 사용하는 것으로 전해졌다.

중국 동남부 저장(浙江)성 출신인 원저우 상인은 '중국의 유대인'으로 불릴 정도로 장사 수완이 뛰어나다. 원저우 상인은 특히 중국 내 부동산·원자재 투기로 유명하다. 2000년부터 상하이, 베이징 등을 돌면서 50~300명씩 무리를 지어 부동산에 투자했다. 전력난이 심각했던 2002년에는 중국의 대표적인 석탄 생산지 산시(山西)성 탄광에 30억위안을 쏟아부었다. 덕분에 '부동산 투기단' '석탄 투기단'으로 불리기도 했다.

원저우 상인들의 이번 니켈 투기는 녹색에너지 시대를 맞아 하이브리드 차량의 배터리에 들어가는 필수소재인 니켈의 수요가 늘어날 것으로 예측한 뒤, 니켈을 집중적으로 사들여 시장에 내놓지 않는 방법으로 값을 올렸다.

조용찬 한화증권 연구위원은 "원저우 상인들이 관심을 기울이는 크롬, 티타늄과 같은 희귀금속도 앞으로 가격이 오를 수 있다"고 말했다.

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