고한성 통신원= 뉴질랜드 의사 4명 중 3명이 환자들에게 위약(僞藥)을 처방하고 있는 것으로 나타났다.

뉴질랜드 의학자인 숀 홀트 박사는 매시 대학 심리학자 앤드루 길비 교수와 함께 157명의 의사들을 대상으로 조사를 실시한 결과 72%가 비타민, 약초 보충제, ’무해한’ 약, 염수주사, 당의정 등 위약을 처방하고 있는 것으로 드러났다며 이로 인해 지출되는 국민세금이 수백만 달러가 될 것으로 보인다고 말했다.

위약은 환자들로 하여금 자신들의 증상이 나아질 수 있다고 믿게 만들기 위해 사용되는 가짜 약이나 의료 행위로 알약에서부터 수술까지도 있으며 실제로 도움이 되는 경우가 많아 ’위약 효과’로 불리는 현상도 널리 인정되고 있다.

홀트 박사는 뉴질랜드 의학 저널 최신호에 발표한 논문을 통해 위약은 의사가 판단해서 환자에게 가장 좋은 처방이 될 수 있다고 믿는 한 윤리적으로 문제가 될 게 없다면서 “위약 효과도 상당히 강력하다”고 말했다.

그는 그러나 놀랍게도 공통적으로 많이 처방되는 위약은 항생제로 드러나고 있다며 그것은 항생제에 대한 내성이나 부작용이 있을 수 있기 때문에 상당히 걱정되는 부분이라고 말했다.

의사들이 위약을 처방하는 이유로는 환자들이 불필요하게 약 처방을 요구하는 경우가 34%로 가장 많았고, 그 다음은 구체적인 증상을 얘기하지 않은 경우(25%). 다른 치료방법이 없는 경우(24%) 등인 것으로 나타났다.

최근 실시된 조사에서 환자들도 다른 방법이 없을 경우 위약 사용을 받아들이겠다고 밝힌 것으로 나타났다고 뉴질랜드 언론은 전했다.

그러나 속임수가 개입될 경우 위약은 환자와 의사간의 관계를 크게 해칠 수도 있기 때문에 미국 의사협회는 아예 위약이 비윤리적일 뿐 아니라 부정 의료행위로 의사를 소송에 휘말리게 만들 수 있는 위험한 처방이라고 경고하고 있다.

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