AL 동부조에 속한 중하위권 팀들은 매년 불만이 대단하다. 이 조에는 보스턴 레드삭스, 뉴욕 양키스가 있는데 매년 최강의 전력을 자랑하기 때문이다. 최근에는 전년 아메리칸리그 챔피언인 탬파베이 레이스의 등장으로 3강 체제를 구축하게 됐다. 그러니 토론토 블루제이스나 볼티모어 오리올스는 플레이오프 진출하기가 월드시리즈 우승하는 것만큼 어렵다고 불만을 토로하고 있는 실정이다. 이를테면 같은 반에 전교 1,2,3등 하는 급우가 있는 상황에서는 잘해야 4등 밖에 될 수 없다는 것.
레드삭스와 양키스는 엄청난 자금으로 특급 선수들을 언제든지 영입할 수 있는 만년 우승후보라 설명이 따로 필요 없다. 여기에 레이스는 젊은 선수들로 막강 전력을 구축해 무서운 질주를 2년 연속하고 있다. 토론토는 올해는 좀 다른 모습을 보이겠다고 안간힘을 쓰며 승률 5할대를 꾸준히 유지했다. 그러나 역부족이다.
볼티모어야말로 AL 동부조를 떠나고 싶은 팀일 게다. 레드삭스, 양키스, 레이스에 블루제이스까지 가로막고 있으니 도무지 플레이오프에의 희망이 없다.
AL 동부조에 속한 팀들은 3일(미 서부 기준) 오후 1시20분 현재 214승181패를 기록, 승률 5할4푼2리를 올렸다. 이는 ‘디비전 승률 부문’ 역대 3위에 해당하는 기록이다. 디비전 승률 부문이란 한 조에 속한 구단의 승률을 종합한 것이다.
AP 통신에 따르면 디비전 승률 부문 역대 1위는 2002년 시즌의 AL 서부조로 5할6푼7리를 기록했고, 같은 디비전은 2001년에 5할6푼5리로 2위가 됐다. AL 서부조에는 네 개팀이 있는데 다섯 개팀이 속한 조에서는 2009년 AL 동부조가 역대 최고의 승률을 기록 중이다. AL 동부조는 올해 AL 동부조가 아닌 다른 조의 구단과의 경기에서 승률이 무려 5할6푼7리에 이른다.
최강의 조에서 몇 년을 보내면 ‘패자 멘탈리티’가 생긴다. 토론토와 볼티모어는 ‘디비전 스와핑’을 심각하게 고려해봐야 한다는 지적도 있다. 데이브 캐머런 야구 전문 기자는 농담반 진담반으로 그러한 제안을 하기도 했다. 가능한 일일까? 메이저리그는 1994년 리그 조편성을 새롭게 한 바 있는데 일부 팬들은 몇 년 전부터 디비전 재편성을 꾸준히 주장한 바 있다.
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