▲ 박승준 중국전문기자

"그 집착에 대해 존경하지 않을 수 없다…그렇지만 (김정운이 중국을 방문했다는) 그 보도는 무에서 유를 창조해낸 거라는 게 내가 줄 수 있는 답안이다…혹시 중국말에 '주화입마(走火入魔)'란 말이 있는 거 아느냐?"

'주화입마'란 기공 수련을 하다가 호흡법을 잘못 써서 정신착란 상태에 빠지는 걸 말한다. 없는 걸 있다고 믿고, 있는 걸 없다고 믿게 되는 상태가 주화입마의 상태다.

친강(秦剛) 중국 외교부 대변인은 지난달 30일 오후 브리핑에 나와 세계적인 권위지 파이낸셜 타임스를 상대로 그런 용어를 써가면서 거침없이 비난했다. 일본의 권위지 아사히(朝日)신문이 지난달 18일 파이낸셜 타임스보다 먼저 '김정운이 6월10일을 전후해서 중국을 방문해 중국 지도자들을 만났다'고 보도했을 때 친강 대변인은 "007 소설 같다"고 비아냥거렸다. 친강은 그때 "아시아식으로 말하니 못 알아듣겠느냐…그렇다면 내가 종이에 구멍을 뚫듯이 말해주겠다…그런 일(김정운이 중국을 방문한 일)은 일어나지 않았다"는 말도 했다.

세계적 권위지들과 중국 외교부 대변인 사이에 벌어진 그런 입씨름은 우리를 씁쓸하게 만든다. 솔직히 말해 세계적 권위지라고 해서 오보를 내지 않는 것도 아니고, 북한 문제에 대해서 베이징(北京)을 뭐 하나 제대로 확인되지 않는 '소문의 도시'로 만든 책임은 중국정부에 있다. 김정일이라는 한 국가의 최고 정치지도자가 그 넓은 중국을 누비고 다녀도 발표 한 줄 안 하다가, 한국과 일본 언론의 추적 보도로 방문 사실이 밝혀진 게 한두 번인가.

중요한 점은 중국 외교부가 "중국과 북한은 정상적 국가 관계"라고 입버릇처럼 말하지만 둘 사이는 정상적이지 않다는 데 있다. 중국은 "한반도 비핵화가 우리의 일관된 정책"이라면서도, 북한이 핵실험을 두 차례나 했지만 별로 화도 안 내고, 북한을 제재하려는 다른 나라 발목이나 붙드는 게 중국이다. 북한의 김정일은 김정일대로 중국 특사가 평양을 찾아올 때마다 번번이 "조선반도의 비핵화는 선대 김일성 주석의 유훈"이라고 말하면서도 핵실험을 두 차례나 해치웠다.

북한만이 중국의 주변국인 것은 아니다. 베트남 미얀마 파키스탄 인도 등 10여 개에 달한다. 중국은 이미 이들 주변국들과의 관계를 대체로 정상적인 국가 대 국가의 관계로 유지하고 있다. 유독 북한하고만 감추는 것이 많은, 은밀한 내연(內緣)관계를 맺고 있다. 그런 중국과 북한이 하는 행동은 일정한 시간이 흐른 후에 되돌아봐야 윤곽이 분명해지는 경우가 있다. 1994년 김일성 사망 직후 김정일의 부자세습을 중국이 결정적으로 도와 준 것이 그 예다. 그때 미국도 일본도 우리도 제대로 보지 못했지만, 당시 중국 최고위 지도자 덩샤오핑, 장쩌민(국가주석), 리펑(총리)이 평양으로 보낸 조전에 "우리는 조선인민들이 김정일을 위수(爲首)로 하는 조선노동당 주위로 단결하기를 바란다"는 구절이 들어있었다.

아사히 신문과 파이낸셜 타임스의 김정운 중국 방문설은 오보일 가능성이 크다. 그러나 아사히 신문의 보도에 대해 중국 외교부 대변인이 '007소설'이라고 했는데도, 파이낸셜 타임스가 아사히를 뒤따라 크게 보도한 데는 "중국정부는 거짓말쟁이"라는 판단이 깔려있었기 때문일 것이다. 중국 정부가 북한과 비정상적인 내연의 관계를 유지해오면서, 해야할 발표를 제대로 해오지 않았기 때문에 아사히가 소설을 쓰고, FT가 주화입마에 빠지게 됐을 것이다. 세계적 권위지라고 해서 오보를 해서는 안 되는 일이지만, "오죽했으면…"이라는 생각은 드는 것은 그래서일 것이다.

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