975달러 바느질 도구 지갑도불황에 양복 고쳐 입는다고사가는 사람들이 있는 법…
불황때 호황인 사람이 있다그들을 찾아낼 안목 있다면지갑 두둑해질 기회!

〈문〉 늘 약속 시간에 늦는 친구가 너무 무례하게 느껴집니다. 어떻게 해야 하나요?

〈답〉 문제는 무례함이 아니라 '기대의 불일치(a mismatch of expectations)'에서 나옵니다. 내 생각엔 당신이 지각하는 쪽으로 옮기는 게 이치에 맞아요. 왜냐하면 당신은 친구가 늦을 걸 알고 있지만, 친구는 당신이 정시에 도착할지 알 수 없기 때문이죠. 당신이 만약 오후 8시에 친구를 만날 계획이라면 오후 7시에 보자고 말하세요

이런 센스를 가진 경제학자가 매달 나를 찾아와 유용한 조언을 해준다면 어떨까요? 세계적인 경제 칼럼니스트인 팀 하포드(Tim Harford)가 한 달에 한번씩 조선일보 위클리비즈 지면을 통해 여러분이 직접 신청한 질문에 대해 상담을 해드립니다. '팀 하포드의 경제학 카운슬링' 코너를 통해서입니다.

팀 하포드는 파이낸셜타임스(FT)의 칼럼니스트이자 세계적인 베스트셀러 '경제학 콘서트(원제 The Undercover Economist)'의 저자이기도 합니다. 그는 FT에 매주 연재하는 '경제학자에게(Dear Economist)'라는 상담 코너를 통해 독자들의 개인적 고민거리를 경제학 원리를 적용해 재치 있게 풀어주어 큰 인기를 끌고 있습니다. 그런 그가 한국의 위클리비즈 독자만을 위해 상담에 나선 것입니다.

조선일보 독자라면 누구나 팀 하포드에게 고민을 상담할 수 있습니다. 고민이 있으면 조선닷컴 위클리비즈(weeklybiz.chosun.com)에 들어와 '팀 하포드의 경제학 카운슬링'을 클릭한 뒤 게시판에 질문 내용을 간단하게 요약해 올리면 됩니다. 거시경제 전망은 물론, 위 사례처럼 약속 시간에 늘 늦는 친구에게 어떻게 해야 할지, 동생에게 어떤 크리스마스 선물을 하면 좋을지 등 생활 주변의 사소한 고민까지 모두 질문할 수 있습니다.

팀 하포드는 독자 여러분의 질문 중 매달 한가지를 정해 답해 드리게 됩니다. 그리고 질문을 올려 주신 분들 중에서 다섯 분을 추첨해 이탈리아 명품 몰스킨(moleskine) 수첩을 보내 드립니다. 독자 여러분의 많은 참여 바랍니다.

Q 저는 요즘 모든 신문과 TV프로그램에서 경기침체(recession)에 관련된 무시무시한 내용을 접하고 있습니다. 만나는 친구마다 이 문제를 언급하곤 합니다. 하지만 제 개인적으로는 별 탈 없이 잘 지내고 있습니다. 여전히 안정된 직업을 갖고 있고, 예전보다 더 많은 돈을 수중에 갖고 있습니다. 제가 이상한 건가요? 저도 예전보다 걱정을 더 많이 해야 하는 건가요?

A 성현욱씨에게

귀하는 모든 사람이 경기침체에 대한 공포감에 사로잡힌 나머지 흔히 잊어버리기 쉬운 진실을 들추어 냈습니다. 즉 아무리 경제적으로 어려운 시기라 해도 사람들은 저마다 서로 다른 경험을 한다는 사실입니다. 어떤 이들은 경기침체로 생활고를 겪게 되는 반면, 어떤 사람들은 불황을 잘 이겨냅니다.

그런데 미디어는 '나쁜 뉴스'를 즐기는 경향이 있습니다. 또한 미디어는 개인 한 사람 한 사람의 상황을 보도하는 게 아니라 사회에서 평균적으로 일어나는 일을 보도해야 합니다. 하지만 일반적으로 경제 상황에 대한 나쁜 뉴스가 많다고 해서 당신까지 그것을 걱정해야 한다는 법은 없습니다.

좋은 예를 들어볼까요? 저는 최근 브리스틀(Bristol) 대학의 시장 및 공공기구 연구소에서 일하는 경제학자 린제이 맥밀런(Macmillan)에게 영국 가구에 대한 패널 조사 데이터를 살펴봐 달라고 부탁을 했습니다. 이 조사는 정기적으로 수천 가구를 대상으로 현재 체감(體感)하는 경제 상황이 어떤가를 물어보는 방식으로 이뤄집니다.

제 부탁을 받고 과거 데이터를 분석한 맥밀런은 응답 가구 중 절반 이상이 1991년보다 1993년에 더 많은 소득을 올렸다는 사실을 발견했습니다. 특히 여섯 가구 중 한 가구는 소득이 50% 이상 늘어난 것으로 조사됐습니다. 이는 놀랄만한 일입니다. 1991~1993년에 영국 경제는 심각한 불황을 겪었고, 경제성장률은 아주 낮은 수준으로 떨어졌으니까요.

▲ 팀 하포드(Tim Harford): 영국 경제전문지 파이낸셜타임스지의 칼럼니스 트이며〈경제학 콘서트 1, 2〉의 저자이다. Weekly BIZ는 그를 단독 인터뷰, 4월 25~26일자에 소개했었다.

재미있는 것은 영국 경제가 빠른 속도로 성장한 1994~1996년에도 가계 소득 변화는 앞서의 기간과 비슷했다는 점입니다. 즉 이 기간에도 여섯 가구 중 한 가구는 소득이 50% 이상 늘어난 것으로 조사됐습니다. 이 분석 결과가 시사하는 점은 개인적인 대응 능력(경험)이 경기침체나 성장 등 거시경제의 전반적 상황보다 훨씬 더 중요한 역할을 한다는 것입니다. 저는 이것이 선진국 경제의 경기침체 때 나타나는 보편적 속성이 아닌가 생각하고 있습니다.

비즈니스도 마찬가지입니다. 전반적인 경기침체 속에서도 개별 기업의 상황은 저마다 매우 다릅니다. 물론 저가(低價)의 음식 판매업이나 파산 담당 회계법인 같은 산업은 경기침체기에 오히려 호황을 누립니다. 하지만 이런 특수 분야뿐 아니라 어떠한 분야에도 승자와 패자는 늘 있습니다.

개별 기업의 경영 성과에 대한 대외비(對外��) 자료에 접근할 수 있었던 경제학자 조나단 해스컬(Haskel)은 특정 산업 분야에서 가장 생산성이 높은 상위 10%의 제조업체는 관련 분야에서 가장 생산성이 낮은 하위 10%의 기업에 비해 근로자의 시간당 노동생산성이 5배나 높다는 사실을 발견했습니다. 이처럼 어마어마한 생산성의 차이는, 경기침체기에 약자는 곧 무너지지만 강자는 버티는 이유를 잘 설명해 줍니다.

모든 사업가가 유념해야 할 사항은 경기침체 속에서도 고객과 공급업자들은 저마다 다른 경험을 하게 되며, 그들 중 일부에게는 경기침체가 매우 즐거운 경험이 되기도 한다는 점입니다. 따라서 당신이 경기침체기에 생존에 몸부림치는 고객과 오히려 번영하는 고객을 구분할 줄 안다면 큰 이점을 누리게 될 것입니다.

〈괴짜경제학(원제 Freakonomics)〉의 공동 저자인 스티븐 더브너(Dubner)는 최근 한 기고에서 '(불황기에) 수선비를 아낀다는 명분'하에 제작됐다는, 무려 975달러짜리 바느질 도구 지갑을 사례로 들었더군요. 양복 단추가 떨어지거나 호주머니가 찢어졌을 때 스스로 수선한다면서, 송아지 가죽으로 만든 이 비싼 바느질 도구 지갑을 사람들이 꽤 사간다는 것이죠.

이렇듯 이번 경기침체로 모든 사람이 고통을 받지는 않습니다. 만약 당신이 '975달러짜리 바느질 도구 지갑'을 구입할 만한 고객을 먼저 발견한다면, 당신 또한 그 고객들만큼은 불황과 잘 싸워내고 있는 것입니다.