최근 '아일랜드에서 사용되는 유로화 지폐 100%가 코카인에 오염됐다'는 현지 보도가 있었다. 이 보도에 따르면 아일랜드에 앞서 스페인, 독일에서 쓰이는 유로와 영국 파운드도 이미 코카인에 오염됐다는 것이다. 이번 파장은 더블린대학 리서치센터가 자국에서 유통되는 5유로, 10유로, 20유로, 50유로 등 45장의 샘플을 임의로 선정한 뒤 코카인 성분을 조사한 결과를 공개하면서 증폭됐다.
놀랍게도 모든 지폐에서 코카인이 발견됐다. 이중 65%는 2나노그램 수준의 미량이었지만 20유로와 50유로 등 고액권에서는 그보다 100배 이상 나타났다. 아일랜드의 이브닝 헤럴드는 '아일랜드에서 통용되는 유로 지폐에서 스페인과 독일 다음으로 많은 양의 마약 성분이 검출됐다'고 보도했다.
앞서 스페인 발렌시아 대학 연구팀도 '자국 내에서 유통되는 100장의 유로화를 무작위로 선정, 코카인 오염 여부를 조사한 결과 이 중 94%에서 지폐당 평균 25.18마크로그램(㎍)의 코카인이 발견됐다'고 공개했다. 1999년 BBC는 영국 런던에서 유통되고 있는 5파운드 지폐 99%가, 2003년 독일에서도 현재 스페인과 비슷한 수준의 결과가 나왔다.
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- ▲ 500유로(왼쪽)와 100유로 지폐.
스페인 일간 엘 문도는 '자국 내 유통되고 있는 10억장의 지폐 중 1억4200만장이 코카인 흡입에 사용됐을 것'으로 추정했다. 2007년 유엔 마약 및 범죄사무소(UNDOC)가 발표한 자료에 의하면 지난 수년 동안 유럽국가의 마약소비는 급증 추세다. 스페인의 코카인 상습 복용자는 전체인구의 1.6%인 65만6000명으로 영국과 함께 가장 많은 것으로 나타났다. 이탈리아 마약인구도 2001년 전체인구의 1.1%였지만 2005년 2.1%, 프랑스도 동일 기간 0.2%에서 0.6%로 급증했다.
스페인이 코카인 유통의 온상이 된 것은 코카인 주 생산지 콜롬비아와 동일한 스페인어를 사용하기 때문에 유통·판매상 간 언어 문제가 없는 데다 해안선이 길어 미국이나 다른 유럽국가에 비해 상대적으로 단속이 심하지 않아서다. 통상 콜롬비아에서 베네수엘라 서아프리카 등을 거쳐 유럽으로 밀반입되는 데 이런 이유에서 스페인이 가장 만만한 것이다.
마약밀매 조직은 마약을 건네고 남미에서 미국으로 돈세탁을 하는 것을 선호한다. 코카인을 건네고 고액 유로 지폐와 교환하는 과정에서부터 지폐는 코카인에 노출된다. 미국 내 달러 지폐의 65%에서도 코카인 성분이 검출된 것으로 알려졌지만 유로화의 코카인 오염 정도가 높은 이유는 유로화의 강세로 마약밀매 조직이 달러보다 유로화를 선호하기 때문이다.
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