고급 술이 아니었던 보졸레 누보가 탁월한 마케팅과 품질관리로 세계의 술이 되었듯이
다양한 상품 출시, 품질 등급 관리, 효율적 유통으로
막걸리도 '식품 산업 韓流'의 전위가 될 수 있어
사실 막걸리는 요즘 트렌드에 딱 맞는 술이다. 최근 주류(酒類)의 글로벌 메가트렌드는 한 마디로 '여성형' 술의 약진이다. 도수가 낮고, 고유한 맛이 있고, 음식과 잘 어울리는 술이 여성형 술이다. 보드카가 남성형이라면 와인은 여성형이다. 이런 술을 여성적이라고 하는 이유는, 단지 빨리 마시고 금방 취하려는 것이 아니라, 함께 분위기를 즐길 수 있는 공감과 소통이라는 여성적 가치에 충실하기 때문이다. 막걸리야말로 이런 조건을 완벽하게 충족한다.
막걸리는 자랑이 많다. 달콤쌉싸름한 첫맛이나 톡 쏘는 뒷맛은 세계 어느 술도 흉내 낼 수 없을 만큼 개성 있다. 그러면서도 맛이 진하지 않아 여러 음식과 두루 궁합을 잘 맞출 수 있는 마리아주(mariage·음식과 술의 조화)가 가능하다. 단백질과 섬유질이 풍부하고 효모를 많이 함유하고 있어, 건강과 미용에 좋은 술이라고 한다. 다양한 산지(産地)마다 전해 내려오는 풍부한 이야기를 잘 활용하면 세련된 스토리텔링 마케팅도 가능하다.
이렇게 전 세계 애주가의 사랑을 받기에 손색이 없는 막걸리를 서울 학동 사거리를 넘어 세계 최고급 레스토랑의 유리잔에도 담기게 할 수는 없을까? 이미 일본에 수출을 시작했다. 치밀한 전략을 세워 잘 접근한다면 파리나 뉴욕 입성도 불가능한 일은 아니다. '못난이 와인' 보졸레 누보(Beaujolais Nouveau)가 했는데, 우리가 못할 리 없다.
막걸리와 보졸레 누보는 공통점이 많다. 보졸레 누보는 프랑스 보졸레 지역에서 생산되는 와인인데, 이곳에서는 햇포도로 와인을 담가 맛보는 풍습이 있었다. 보졸레 누보도 막걸리처럼 기본적으로 고급 술은 아니었다. 장기 숙성이 불가능한 가메(Gamey) 품종으로 만든 탓에 "그 해 만들어, 그 해 마신다"는 싸구려의 이미지가 강했다. 하지만 1970년대 이후 양조업자 조르쥬 뒤뵈프(Georges Duboeuf)의 탁월한 마케팅과 정부 차원의 지원 및 품질 관리가 빛을 발하면서 세계의 술이 됐다.
보졸레 누보에게서 배워야 할 가장 중요한 교훈을 세 가지만 꼽으라면 ▲다양한 종류의 상품 출시 ▲일관된 표기와 품질 등급 관리 ▲효율적인 유통을 들 수 있다.
먼저 상품이 다양해야 한다. 현대 소비사회에서 트렌드를 선도하려면 상품의 종류가 풍부해야 한다. 그래야 소비자들이 제품에 자기 개성을 투사할 수 있고, 많은 이야기를 만들어낼 수 있다. 커피가 좋은 예다. 커피 전문점이 대거 들어서면서 다양한 원두와 조리법으로 천차만별의 맛을 선보임으로써 개성 강한 소비자들을 불러 모을 수 있었다.
럭셔리한 막걸리도 나와야 한다. 고급 제품은 중요하다. 새롭게 시장을 개척해야 하는 상품은 대체로 하향전파(trickle-down)하는 경향이 있어 고급 소비자를 뚫어야 시장 전체에서 성공할 수 있기 때문이다. 현실적인 이유도 있다. 수출 막걸리는 비행기로 냉장 수송해야 할 텐데, 그 물류비용을 보전하기 위해서는 어차피 고가화(高價化)하지 않으면 안 된다.
그다음 단계는 다양한 상품을 꿰뚫을 수 있는 일관된 표기와 품질 등급 관리를 통해 통일된 브랜드를 구축하는 일이다. 프랑스 와인은 헤아릴 수 없이 다양하지만, 산지(産地)와 등급에 따라 정연하게 분류하고 표시해 소비자들이 믿고 구매할 수 있다. 특히 보졸레 누보는 품질과 출시일을 엄격하게 통제해 고유한 '브랜드'로 성장할 수 있었다. 막걸리 역시 세계 술 시장에서 자리를 잡으려면 표기와 품질 등급 관리의 표준화에 대한 자율 규제가 선행해야 한다.
유통도 중요하다. 막걸리의 약점이라면 장기 보관이 쉽지 않다는 것이다. 하지만 발상을 바꾸면 이것도 강점으로 바꿀 수 있다. 짧은 유통기한은 신선함의 지표로 작용할 수 있고, "오래 보관할 수 없다"는 부담은 "지금 마셔야 한다"는 촉진이 될 수 있을 것이다. 중간 유통 단계를 혁신해 생산자와 소비자의 거리를 대폭 좁히고, 신속한 아이템 전환으로 세계 시장의 판도를 바꾼 '패스트 패션' 회사의 유통 전략이 좋은 교범이다.
비교적 영세한 우리 막걸리 제조사들이 이러한 과제를 수행해 나가려면, 물론 정부의 지원이 많이 필요할 것이다. 정부가 해야 할 첫 번째 과업은, 역설적이지만 일을 줄이는 것이다. 규제를 뜯어 없애야 한다. 지금의 주류제도는 과거 밀주(密酒) 단속, 주세(酒稅) 수입 확대, 곡물 소비 절약과 같은 필요에 의해 생겨난 구시대의 산물이다. 지금처럼 징세(徵稅)의 편의만을 고려한 주세법 체계로는 비싼 수입 원료에 의존하는 일부 대기업 위주로 시장이 형성될 수밖에 없다. 지금의 막걸리 붐도 그나마 외환위기 이후 관련 규제가 다소 완화되었기에 가능한 것이었다. 프랑스의 품질과 명칭에 대한 AOC법 정도의 최소한의 규정만 남기고 다른 규제는 과감하게 철폐해야 한다.
술은 문화다. 파급 효과가 크다. 우리나라에 와인이 들어오면서 도구와 기기, 레스토랑과 바(bar), 인력(소믈리에), 서적 등 관련 산업이 함께 커졌고, 유명 와인 산지 답사 여행 프로그램도 생겼다. 막걸리는 식품외식산업 한류(韓流)를 세계에 전파하는 전위(前衛)가 될 수 있다. 대표적인 서민주(庶民酒)인 막걸리가 성공한다면 고급 전통주와 요리의 세계 진출도 더욱 쉬워질 것이다. 상상만 해도 즐겁지 않은가, 세계의 미식가들이 생생한 원산지의 맛을 찾아 포천으로, 가평으로, 전주로 모여드는 모습은.
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