박근혜 전 한나라당 대표가 풍부한 지하자원을 갖고 있으면서도 1인당 국내총생산(GDP)이 1천970달러에 불과한 몽골을 방문하며 ’되돌려주기 외교’를 강조해 눈길을 끌고 있다.

박 전 대표는 몽골 방문 사흘째인 지난 2일 기자들에게 “우리도 외국에 신세지면서 이만큼 살게 됐다”며 “이제는 우리 한국이 (외국에 대해) 힘닿는 대로 기여하면서 나아가야 하지 않겠는가”라고 말했다.

박 전 대표는 이어 “단군의 건국이념이 ’홍익인간 이화세계’”라며 “그런 면에서 이제 지구촌이 같이 잘 살도록 우리가 신경을 많이 써야겠다는 생각을 해본다”고 덧붙였다.

박 전 대표의 이같은 생각은 1970년대 ’새마을운동’을 하나의 경제발전 성공모델로 삼아 한국으로부터 노하우를 열심히 배우고 있는 몽골의 최근 추세와 무관치 않아 보인다.

또 몽골 정부와 의회 지도자들이 박 전 대표를 만날 때 선친인 박정희 전 대통령을 항상 언급하는 점도 영향을 미친 것으로 짐작된다.

실제 산자 바야르 몽골 총리는 이날 박 전 대표를 만난 자리에서 “박정희 전 대통령이 한국 경제성장에 크게 기여한 것을 우리는 높이 평가한다”며 “그가 한국의 경제발전에 어떻게 기여하고, 활동하고, 성과를 이뤄냈는지를 친구들과 서로 토론한다”고 말했다.

소드놈 엥흐바트 원자력청장도 전날 “박 전 대표도 알지만, 선친에 대해서는 더 잘 알고 있다”고 관심을 나타냈다.

박 전 대표는 2일 기자간담회에서 새마을운동에 대해 “당시 국가지도자와 국민이 같이 이룩한 성과여서 자랑스럽게 생각한다”며 한 논문의 내용을 인용해 ▲정부의 적극적인 인센티브 부여 ▲새마을운동이 정치적 목적이 아니라는 국민적 신뢰 ▲국민의 자발적 참여 등을 성공 요인으로 꼽았다.

그러면서 “다른 나라에 우리 모델이 희망과 도움을 준다면 정말 보람있고 자랑스럽고 좋은 일”이라고 말했다.