고급지를 자처하는 미국 워싱턴 포스트가 고액의 참가비를 받고 정부 고위관리와 의원, 자사 기자들이 만나는 비보도 “정책 만찬”행사를 개최하려다 행사 계획이 인터넷 언론에 보도되는 바람에 취소하는 망신을 했다.

AFP와 폭스 뉴스 등에 따르면 워싱턴 포스트는 뉴스편집실에서 고성이 오간 끝에 2일 정책 만찬행사를 취소키로 했다.

정치전문 온라인 매체 폴리티코는 이날 워싱턴 포스트가 로비스트와 각종 기관 간부들에게 포스트지 발행인인 캐서린 웨이머스의 자택에서 행정부 관리와 의회의원, 자사 기자 등과 만날 수 있는 기회라며 정책만찬을 선전하는 광고를 돌렸다고 보도했다.

폴리티코가 입수한 전단에 따르면 만찬행사 참석자에는 “건강보험을 실제로 추진하는 선정된 소수와 건강보험개혁 토론에 참여하는 독점적인 기회”로 선정된 “소수”에는 오바마 행정부 관리와 의회 지도자들, 워싱턴 포스트의 기자와 편집자들이 포함된다.

정책만찬 참가비는 1인당 2만5천달러이며 11차례 열리는 연간 행사에 참가하려면 25만달러를 내야 한다.

이런 사실이 보도되자 웨이머스 워싱턴 포스트 발행인은 돌연 행사를 취소한다고 밝혔다.

마르쿠스 부라우클리 포스트 편집인은 행사가 취소되기전에 뉴스편집실은 참가하지 말아야 한다고 주장했다면서 그런 행사계획에 “경악했다”고 말했다.

그는 또 “(이번 행사는) 워싱턴 포스트 저널리스트들과의 만남을 매물로 내놓은 것으로 우리는 뉴스편집실에 돈을 내고 접근하도록 하지 않을 것”이라면서 “우리는 그런 일을 하지 않는다”고 강조했다.

웨이머스 발행인은 광고전단이 “나나 뉴스편집실의 검사를 받은 일이 없다”면서 “전단은 우리가 하려는 일을 완전히 잘못 전달하고 있기 때문에 만약 검사를 받았다면 즉시 없앴을 것”이라는 메모를 회람시켰다.

웨이머스는 “나는 보통 기사에 반응을 보이지 않지만 이 문제는 감정을 자극하는 것이어서 무엇보다도 저널리즘과 성실성에 대한 우리의 약속을 재확인하는 기회로 삼고자 한다”면서 “우리는 늘 새로운 수입원을 찾고 있지만 저널리즘에 대한 우리의 높은 기준을 지지하는 방법만을 추구할 것”이라고 강조했다.

포스트지 옴부즈맨 앤드루 알렉산더는 자신의 블로그에 “도덕적 순수성에 대한 명성을 갈구하는 유명신문으로서 이번 일은 재앙에 가깝다”면서 워싱턴 포스트의 이미지가 크게 손상됐다고 개탄하는 글을 올렸다.

그는 “포스트지는 공무원과의 만남에 비용을 물리는 사람들 비판해왔다”면서 “이번 일은 자사 기자 및 편집인들과의 만남에도 돈을 받는 적자신문들의 비슷한 관행의 악령을 떠올리게 한다”고 비판했다.

7월21일로 예정됐다 취소된 이번 행사에는 “워싱턴 포스트의 건강보험 담당 기자와 편집인들”이 참석할 예정이었던 것으로 알려졌다.

워싱턴 포스트 측은 전단이 “지나치게 열심인” 영업간부들이 만든 것으로 보인다고 해명했다.

다른 신문들과 마찬가지로 인쇄광고수입의 급격한 감소와 무료 온라인 매체로의 독자이동에 따른 발생부수 감소로 새로운 수입원을 찾고 있는 워싱턴 포스트는 올 1.4분기에 1천950만달러의 적자를 기록했다.