유명환(柳明桓) 외교통상부 장관은 2일 "한·미원자력협정을 조속한 시일 내에 개정해야 할 필요성이 있으며, 원자력 원료의 공급이나 쓰고 남은 연료의 처리문제에 있어 상업적 이익을 최대한 할 수 있는 방향으로 구체적인 협의를 해나갈 것"이라고 했다.

이는 평화적 목적의 재처리 권한을 되찾는 방향으로 협정 개정을 추진하겠다는 입장을 시사한 것으로 풀이된다.

유 장관은 이날 정례 브리핑에서 "앞으로 기후변화에 대처하기 위해서는 원자력의 의존도를 훨씬 더 높여야 하는 상황"이라며 이같이 말했다. 유 장관은 "한·미원자력협정 중 우리가 관심 있는 것은 원자력의 평화적 이용을 위한 양국의 협력을 좀 더 구체적으로 정하는 것"이라고도 했다. 오는 2014년 완료되는 한·미원자력협정의 개정작업은 2012년부터 시작될 것으로 알려졌다.

한국은 1974년 미국과 체결한 원자력 협정에 의해 사용 후 핵연료의 재처리가 금지돼 있지만, 최근 국내 정치권 등에서는 이같은 내용의 원자력 협정을 개정할 필요가 있다는 주장을 펼쳐 왔다.

하지만 미 국무부의 엘렌 타우셔(Tauscher) 군축 및 국제안보 담당 차관은 최근 "한국의 재처리는 허용할 수 없다"는 입장을 밝혔었다.

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