인구 약 9000명인 독일 중부의 되렌트룹 시(市)는 지난 몇년간 밤이 되면 완전히 어둠에 갇혔다. 시의회가 경비 절감을 위해 오후 11시부터 다음날 오전 6시까지 거리의 모든 가로등을 꺼버렸기 때문이다. 이 때문에 주민들은 밤길 걷기가 힘들고 무서웠고, 넘어져 다치는 경우도 많았다.

디터 그로테(Grote)씨 부부는 특히 밤늦게 귀가하는 자식들이 걱정이었다. 고민하던 부부는 방법을 생각해냈다. '필요한 사람이 필요할 때만 가로등을 켤 수 있게 하자'는 것이었다. 그로테씨는 곧 지역의 전력 회사로 달려가 건의했고, 전력회사는 그의 아이디어를 이용해 '다이얼포라이트(Dial4Light)'라는 소프트웨어를 개발했다.

다이얼포라이트는 전화 한 통화로 가로등을 켜는 시스템이다. 시스템 접속 전화번호로 전화해 가로등을 켜고 싶은 거리를 뜻하는 6자리 코드를 입력하면 몇 초 후 가로등이 켜졌다가 15분 후 자동으로 꺼진다.

작년 일부 도로에 시범 프로그램을 운영하자마자 주민들의 호응은 폭발적이었다. 시의회는 곧 시내 모든 도로로 프로그램을 확대하기로 했다. 프리드리히 엘러트(Ehlert) 시장은 미국 시사주간지 타임에 "다이얼포라이트는 안전을 걱정하는 주민들의 불만을 없애고 비용을 아낄 뿐 아니라, 환경 오염까지 막을 수 있는 '윈윈(win-win) 전략'"이라고 말했다.

하룻밤에 주민들이 가로등을 켜는 횟수는 도로당 평균 3회. 다이얼포라이트 프로그램을 사용하면 밤새도록 가로등을 켜뒀을 때에 비해 연간 12t의 이산화탄소를 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

작은 마을에서 탄생한 이 프로그램은 앞으로 5개 국가에서도 사용될 예정이다. 되렌트룹 시 전력회사측은 "현재 미국, 스웨덴, 영국, 두바이에서 기술 문의를 해오고 있다"고 밝혔다.