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제11장 홀로 헤쳐 가는 길

'국채를 보상할 길이 한 가지 있으니, 그 길을 따르면 수고롭거나 손해 보지 않고 능히 국채를 갚을 만한 재물을 모을 수 있습니다. 그것은 2000만 동포로 하여금 석 달을 기한하여 남초(南草:담배) 피우는 것을 그만두게 하고, 그 대금으로 한 사람에게 달마다 20전씩 거두게 하는 것입니다. 그러면 그 합계는 거의 1천3백만 원이 되는데, 이는 우리나라가 일본에 진 빚의 총액과 같습니다. 그리고 설령 그 액수가 다 차지 못하더라도 응당 자원해서 일 원이나 십 원에서 크게는 백 원이나 천 원까지 돈을 내는 사람도 있을 것입니다.

사람이 마땅히 해야 할 일로 보면, 단연(斷煙)과 같은 잠시의 결심을 품는 것이 일본 군대의 결사대와 출전하는 병사들을 위해 신을 삼는 일본 백성과 반지를 빼어 군비로 내놓은 일본 아낙네들이 한 일에 비하여, 그 어느 편이 무겁고 그 어느 편이 가벼우며, 그 어느 편이 어렵고 그 어느 편이 쉽겠습니까? 아! 우리 2000만 동포 중에서 진실로 터럭만큼이라도 애국사상이 있는 사람이라면 반드시 두말하지 않고 이 취지에 따를 것입니다(…).'

그 글은 대구에서 서상돈 김광제 등이 일으킨 국채보상운동(國債報償運動)의 취지서를 대한매일신보가 전재한 것이었다. 그걸 읽은 안중근은 그날부터 남다른 관심으로 그 운동의 추이를 살펴보았다.

대구민의소(大邱民議所)가 북후정(北後亭)에서 군민대회를 가지고 국채보상운동 취지서를 발표한 다음 날 서울에서도 국채보상기성회가 생겨 전국을 총괄하는 기구를 자임하였고, 이틀 뒤에는 역시 대구 남일동에서 패물폐지부인회(佩物廢止婦人會)가 생겨 가락지나 장신구 같은 패물을 내놓음으로써 여성들도 국채보상운동에 동참하였다. 며칠 뒤에는 그 소문을 들은 광무 황제도 단연을 실천하고 황세제(皇世弟:李垠)의 길례(吉禮)까지 연기하며 절용을 내세웠다. 그러자 전국 곳곳에서 국채보상운동에 호응하며 한 달 남짓 사이에 스물일곱 군데의 지역별 국채보상 상환소가 생겨났다.

안중근이 살고 있는 평안도에도 국채보상 관서동맹(關西同盟)과 평양 국채보상회가 생겨나 국채보상운동에 가담했다. 안중근은 관서동맹에 들어가 관서지부장으로 활동했다. 그 한 달 국채보상운동의 추이를 살피면서 받은 감동과 처음 그 운동을 시작한 서상돈이 아우구스티노라는 세례명을 가진 독실한 교우라는 점이 서슴없이 거기에 뛰어들게 한 것이었다.

이때 안중근의 아내 김아려 아녜스도 남편을 따라 국채보상운동에 적극적으로 참여했다. 시어머니 조마리아와 시누이 안막달레나 및 여러 동서들과 함께 패물과 금반지를 뽑아 성금으로 냈고, 나중에는 삼화항 패물폐지부인회를 이끌었다.

국채보상운동의 열기는 대단하였다. 대한매일신문 황성일보 제국신문 만세보 등 당시의 민족신문들은 대구민의소가 연 군민대회부터 앞다투어 그 운동의 전개와 현황을 보도하였으며, 그만큼 일반인들의 호응도 뜨거웠다.

지식인층이나 지역의 유지와 신사는 말할 것도 없고, 산골 초동(樵童)과 이승(尼僧)에다가 기생 보부상 백정 상노(床奴) 같은 천민들까지 가진 것을 모두 털어다 바쳤다. 외국에 나가 있는 동포들도 저마다 정성을 다했고, 조선에 와 있는 서양인들이나 심지어는 일본인 교사까지도 의연금을 내었다. 〈국채보상가〉란 노래가 나와 서상돈을 기리고, 여섯 살 아홉 살 난 어린아이들까지도 의연금을 들고 나오는 정성을 상찬하며 서로를 북돋웠으며, 〈담박고 타령〉이란 노래가 만들어져 국민들의 경각심을 고취시켰다.

하지만 안중근이 그 열기에 국채보상운동 관서지부에서 삼흥학교로, 삼흥학교에서 돈의학교로 팽이처럼 바쁘게 돌며 삼화항에 붙들려 있는 사이에 평양의 삼합의는 급속하게 망해갔다. 석탄 채굴권이 대개 일본인 광산업자들의 손에 들어가 있는 데다, 운송망과 판매로까지 일본 상인들에게 독점되어 있다시피한 상태에서 석탄회사는 처음부터 무리였다. 그런데 그걸 경험 없는 한재호와 송병운 둘이서 무리하게 끌고 가면서 겨우 석 달 만에 회사는 원금 한푼 건질 수 없는 껍데기만 남아 있었다.