▲ 이공전(李空田·82) 종사(宗師)

60년 맞는 포교지 '원광' 창간 주역 이공전 종사

원불교가 발행하는 종합 문예·포교지 월간 《원광(圓光)》이 7월호로 창간 60주년을 맞았다. 1949년 7월 31일 100쪽 분량에 1000부를 발행하며 출발한 《원광》은 《원불교신문》 등 원불교가 펴내는 간행물들의 맏형이다.

1949년 당시 약관 22세의 나이로 잡지 창간을 주도했던 범산(凡山) 이공전(李空田·82) 종사(宗師)는 1일 "창간 당시에는 60주년까지는 생각도 못했는데 이런 순간을 맞으니 기분이 좋고, 지금까지 잡지를 이끌어준 후배들이 대견하다"고 말했다. 이 종사는 《원광》뿐 아니라 각종 원불교 경전 결집을 주도하는 등 원불교 문서포교의 산증인이다.

이공전 종사가 《원광》을 창간한 것은 당시 원불교 최고지도자였던 정산(鼎山) 종법사의 지시에 따라서였다. 원불교는 문서포교의 중요성을 일찍이 인식하고 교단 창립 초기인 1920년대부터 《월말통신》 《월보》 《회보》 등으로 이름을 바꾸며 간행물을 발간하다가 1940년 일제에 의해 폐간됐다. 광복 후 정기간행물 복간·속간은 교단의 숙원이었고, 원불교의 성직자 양성기관인 〈유일학림〉을 1기로 졸업한 이 종사가 《원광》 창간 멤버로 투입된 것이다.

녹음기도 없던 시절 이 종사는 정산 종사의 법문을 일일이 손으로 받아 적어 잡지에 싣고 종단 내외의 인사들에게 원고 청탁을 하는 한편 편집과 교정을 보고 직접 활자를 뽑는 일까지 도맡았다. 창간호 사설도 직접 썼다. 이 종사는 당시를 회고하며 '참 재기 발랄하던 시절'이라고 말했다.

《원광》을 발간하는 한편으로 《원불교 교전(敎典)》 《원불교 예전(禮典)》 《원불교 성가(聖歌)》 등이 이 종사의 손을 거쳐 세상에 나왔다. 그가 작사한 성가도 100여곡에 이른다. 현재 원불교 신자들이 읽고 부르는 경전과 성가의 대부분이 그의 작품인 셈이다. 그는 또 "이 한 생(生) 안 난 폭 잡고 정남(貞男)으로 봉사하라"는 정산 종사의 권유에 따라 결혼도 하지 않고 사무실에서 숙식을 해결하면서 교단의 문화·출판사업을 이끌었다. 이 종사는 "정산 종사님의 문통(文統)은 내가 이어받았다"며 "원불교의 문화와 관계된 것은 모두 내 손에서 만들어졌다고 자부한다"고 말했다.

이공전 종사는 "초창기부터 문화에 관심을 쏟은 교단 어른들 덕분에 오늘의 원불교가 있다"며 "크지는 않아도 면면히 이어가는 《원광》을 기대한다"고 말했다.