▲ 크리스티나 히긴스(Higgins)

'미스 조지아' 히긴스

미국에선 정규직 교사의 인기가 미인대회 우승 타이틀보다 높은 것 같다. 올해 미스 조지아로 선발된 20대 여성이 교사 업무 수행을 위해 왕관과 미스 아메리카 출전권을 포기했다고 현지 일간지 애틀랜타저널컨스터튜션(AJC)이 30일 보도했다.

조지아주(州) 스네빌중학교의 특수교육 담당 교사인 크리스티나 히긴스(Higgins·24)는 지난 27일 열린 2009 미스 조지아 선발대회에서 우승했다. 그러나 다음 날 미인대회 주최측과의 계약서 서명을 앞두고 돌연 "교사로 남겠다"며 왕관 포기를 통보했다. 히긴스는 이 대회에 3차례 출전했었다. 히긴스는 왕관 포기 배경을 구체적으로 밝히지는 않았다. 그러나 대체 교사로 근무하다 최근 정식 교사가 된 것이 영향을 준 것으로 보인다. 그는 앞서 "교사 일이 자칫 미스 조지아 활동에 지장을 초래할 수 있다"고 우려했었다. 히긴스의 남동생인 브래들리 히긴스(16)는 "우리 가족은 누나의 결정을 지지한다"며 "누나가 자랑스럽다"고 말했다.

히긴스가 포기한 왕관은 올해 첫 출전해 2위로 선발된 에밀리 쿡(Cook)에게 돌아갔다. 쿡은 주최측의 연락을 받자마자 계약서에 서명하고, 왕관과 어깨띠를 받았다. 쿡은 왕관과 함께 현재 휴학 중인 법과대학원의 장학금 명목으로 상금 1만5000달러(약 1900만원), 부상(副賞)인 기아(KIA) 승용차 한 대, 내년 1월 미스 아메리카 출전을 위한 의상 지원을 받는다. 쿡의 어머니는 "이번 대회에서 내 딸이 입은 드레스는 저가 의류 상점인 로스에서 7달러에 구입한 것"이라며 기뻐했다.