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제11장 홀로 헤쳐 가는 길

그다음으로 안중근은 역시 할아버지가 예전에 재미 본 적이 있다는 청어잡이에 대해서도 알아보았다. 그러나 삼화항은 해주와 다를뿐더러 청어잡이로는 큰돈을 벌 수 있는 시절도 아니었다. 이에 다시 이곳저곳 더 기웃거리던 안중근이 가진 자금 거의 모두를 털어 설립한 것이 삼합의(三合義)라는 석탄회사였다.

1907년 1월 초순 안중근은 그새 살림을 조금 모은 한재호(韓在鎬)와 자신처럼 사업거리를 찾던 송병운(宋秉雲)이란 사람을 끌어들여 1만원의 자금을 모은 뒤 평양에서 기세 좋게 회사를 열었다. 한 사람이 삼천 몇백 원씩 나누어 낸 것이지만 그때 돈 일만 원은 회사 자금으로도 적은 돈이 아니었다. 거기다가 안중근으로서는 식구들이 계량(繼糧)할 신천의 백두락 말고 남은 자산 거의 모두라 긴장하지 않을 수 없었다.

그때는 이미 석탄 사용이 대중화되어 공업용이나 선박, 기차용 외에 일반 난방용으로도 널리 쓰이고 있었다. 그 석탄을 광산에서 대량으로 싸게 사서 분류, 가공한 뒤에 대중들의 난방용으로 내다 파는 것이 삼합의의 주된 사업내용이었다. 안중근을 비롯한 세 사람은 직원 수십 명을 두고 그 사업을 시작했다.

처음 세 사람이 모두 평양에 머물면서 직원들과 함께 삼합의 경영에 팔 걷어붙이고 나설 때는 제법 흥청거리기도 했다. 하지만 안중근의 처지가 평양에 머물면서 돈벌이에만 마음을 쓸 만큼 자유롭지 못했다. 돈의학교가, 삼흥학교가 애타게 안중근을 기다리고, 삼화와 청계의 본당 교우들도 안다묵을 찾는 이가 많았다. 거기다가 부모 형제와 처자도 마냥 삼화항에 버려둘 수는 없었다.

이에 안중근은 평양에 머문 지 달포도 안 돼 삼합의를 한재호와 송병운에게 맡기고 자신은 삼화항으로 돌아갔다. 그리고 돌보아야 할 두 학교와 가족들이 살고 있는 삼화항을 주된 거처로 삼고 평양은 가금씩 둘러보는 방식으로 회사를 경영하게 되는데, 그나마도 가진 힘을 다하지는 못하였다. 오래잖아 밀어닥치는 국채보상운동의 회오리에 휩쓸린 탓이었다.

그해 2월 하순 안중근은 〈대한매일신보〉 잡보(雜報)에서 기이한 감동을 주는 기사를 한편 읽었다.

'삼가 아룁니다. 대저 신하와 백성된 자 충성에 따르고 의를 숭상하면 그 나라가 흥하고, 그 백성이 편안하나 충성하지 않고 의가 없으면, 곧 그 나라가 망하고 백성이 멸하게 됩니다. 이것은 고금의 역사에도 뚜렷한 증거가 있을 뿐만 아니라, 오늘날의 구라파에서도 부강한 나라와 멸망하게 된 나라 또한 그 백성이 충의를 행하고 숭상하는가에 달려 있지 않음이 없습니다.

역대의 일과 구라파의 먼 곳은 그만두고라도, 우리 동양의 가까운 이웃의 일로 더구나 우리가 두 눈으로 직접 본 것이 바로 일본의 일입니다. 지난번 청국 아라사와 개전할 때 일본이 작은 것으로 큰 것을 이긴 것은, 병사에 감사대(敢死隊)가 있어 죽기를 결심하고 혈우육풍(血雨肉風) 속을 즐거움 가득한 땅 지나가듯 여기고, 백성들은 신을 삼고 패물을 팔며 여자들은 금가락지를 모아 군비(軍備)에 보태는 등 충과 의를 다한 까닭입니다.(…)〉

이렇게 시작한 그 취지서는 대한제국의 위급을 알림과 아울러, 제 몸과 제 집만 알고 나라와 임금이 있는 것을 알지 못하는 백성의 위험을 경고하였다. 그리고 영국에 많은 빚을 졌다가 나라까지 잃게 된 애급(埃及:이집트)을 비롯하여 앞서 망한 월남(越南)과 파란(波蘭:폴란드)의 본보기를 들면서 분발을 촉구하였다.

이어 그 취지서는 천삼백만 원에 이르는 국채(國債)의 심각함을 일깨우면서, 대한제국도 나라 형편으로는 국채를 갚을 형편이 안 되니, 자칫 국채 때문에 나라를 빼앗기게 되는 일을 걱정하였다. 그런 다음 이천만 동포의 힘으로 갚아보자고 호소하는데, 그 방도가 참으로 기발하였다.