▲ 이영혜 디자인하우스 사장

"세계와 정확하게 소통하는 표기법을 갖추는 것도
중요한 국가경쟁력이다 필요하면 새 자모(字母)를 만들자
전문가만 할 일은 아니다"

"굿 모닝!" 인사를 하니까 상대방도 아주 빙긋이 웃으며 "굿 모닝!" 하고 인사를 건넨다. 앗, 집에 와서 생각하니 내가 인사한 시간이 저녁이었다. 그러면 "굿 이브닝!" 했어야 했다. 몇 년째 서울에서 살고 있다는 그 영국인은 나를 부끄럽게 하지 않으려고 틀리게 인사해 주었다. 한국인은 시간을 나누어 가며 다른 인사말을 하지 않는다는 걸 그도 알고 있었을 것이다. 까짓 것 인사말이야 그렇다 치자. 본론을 잘 전달하면 되었는데 내가 말할 때 그가 고개를 갸웃거렸던 단어들을 다시 찾아보니 발음이 틀렸다. 특히 F와 P, B와 V가 그랬다.

몇 년 전 일이다. 세계적 유명 디자이너가 '패션(Passion·열정)'이라는 이름으로 제품을 낸 것이 크게 성공하자, 다른 사람이 제품 이미지를 그대로 베끼고 단지 '패션(Fashion·유행)'이라고 이름을 바꾸어 유사 제품을 냈다. 당연히 표절 소송이 일어났다. 나는 이를 소개한 조선일보 기사를 아직도 기억하고 있다. 사건도 사건이지만 우리 글로는 괄호 속 영어를 따로 적어주지 않는 한 두 단어를 다르게 표기할 수 없었다는 점 때문이었다. 우리 표준 글쓰기에서는 F와 P, V와 B의 한글표기가 같은 것이다. 나는 이렇게 표기된 단어들을 자주 본 나머지 실제 대화에서조차 우리 글자 표기대로 발음하는 것이라고 슬쩍 핑계를 댄다. 사실 이런 경험이 중첩돼 있는 우리 세대는 영어로 말해야 할 때 머릿속이 더 복잡하고 입술에 자신이 없어져 살짝 얼버무리는 재주까지 만들어졌다.

국가경쟁력은 각 분야에서 온 국민이 만드는 것이다. 지금 같은 '초고속 소통의 시대'에 나 같은 보통사람이 겪는 실수, 부정확한 커뮤니케이션이 자꾸 쌓이면 국가경쟁력이 약화되는 것이라고 믿는다. 국가경쟁력을 키우는 데는 어마어마한 기술개발과 특정산업의 투자로만 이루어지는 것은 아니다. 글은 표현과 정체성이라는 측면에서 문화적 기구일 뿐 아니라, 정보 전달을 기본으로 하는 경제 핵심이며 나아가 국가경쟁력에 직결되는 도구다. 그러니까 나 같은 사람이 우리 글자 표기로도 지구촌 사람들이 사용하는 인명, 지명, 개념 같은 것들을 정확하게 구별할 수 있는 것이 국가경쟁력인 것이다.

이번에 국립국어원이 현행 표준국어대사전의 표제어 50만개를 두 배쯤 더 넓혀서 100만개로 편찬하겠다는 계획은 이런 상황을 반영한 것이라고 본다. 실제 생활에 널리 쓰이는 어휘나 새로 등장하는 전문용어, 신조어 등을 포함하여 위키피디아형 실용 국어사전을 만들겠다고 한다. 문화체육관광부가 발표한 '한글경쟁력 강화방안'은 시기적으로 적절할뿐더러 한글에 경쟁력을 갖추겠다는 발상이 신선하기까지 하다.

말하는 사람이 분명하게 책임지는 화자 중심의 서양언어와 비교할 때, 우리나라 언어는 듣는 사람이 알아서 들어야 하는 청자 중심의 언어라고 한다. 그러나 어디 지금의 삶이 그런 특성을 유지하게 두는가. 사회는 점점 젊어지고, 정확한 커뮤니케이션 능력은 이제 중요한 경쟁력이 되었다. 각 분야에는 분화된 만큼의 언어가 있으며, 미처 우리말로 정립하지 못한, 외국어로 된 전문 용어는 날로 늘고 있다.

그러나 우리에게는 자랑스럽게도 "벽장 속에 숨겨둔" 빛나는 유산이 있다. 다 알다시피 처음 훈민정음이 반포되었을 당시 자모가 28자였으나 넉 자가 쓰이지 않아서 없어졌는데, 필요하다면 이들 중에서도 다시 살려내어야 할 것도 있지 않을까. 예컨대 '주'와 '수'의 중간 발음은 없어진 '반치음'(△)으로 표기할 수 있지 않을까. 그리고 몇 개는 변형할 수도 있을 것이다. '빅(Big)'과 다른 '빅토리(Victory)'는 V자처럼 아래가 뾰족한 '비읍'자를 개발한다든지, 혀를 넣어 발음하는 것은 동그라미 속에 가로획을 넣는다든지…. 세종께서는 그 옛적에 없던 글자도 만드셨는데, 필요한 발음 몇 개를 더 개발하는 것은 이 글자를 물려받은 후손의 도리일 수도 있다.

나는 국어학자도 아니고 그 분야의 전문가는 더욱 아니다. 그러나 언어와 표기는 모두가 나누어야 하는 아주 큰 약속이다. 모두가 이롭도록 제안하는 것은 꼭 학자의 몫이 아니다. 백남준 선생도 살아생전에 한글 이야기를 한 적이 있다. 예술에 대한 이야기보다 정작 그의 한글 이야기는 아주 진지하였다. "우리나라 글자로 왜 세계의 지명이나 외국인 이름조차 제대로 적지 못하는가. 언제 대통령이 한번 초대한다니 그때 한글 이야기를 꼭 하고 싶다." 그 후 초대가 이루어졌는지는 모르겠지만, 백남준은 우리 글을 알고, 그것이 국가경쟁력과 직결돼 있다는 것을 내다본 세계인이 아니었던가.