연회비(200만원)가 높고 가입이 까다롭기로 유명한 신용카드 '더 블랙(the Black)'을 운영 중인 현대카드가 1일 티타늄 소재 카드를 처음 출시했다.

티타늄은 우주항공·의료 분야 등에 쓰이는 첨단 금속 소재. 이번에 선보인 티타늄 카드는 무게가 일반 플라스틱 카드의 3배(42g)이며, 제작비는 기존 카드의 300배에 이른다. 현대카드는 "금속공예 장인이 100% 수공 제작해 하루에 최대 10개까지만 생산할 수 있다"며 "티타늄 특유의 촉감이 느껴지며, 거의 휘어지지 않고 가위로 잘라도 잘리지 않는다"고 말했다. 티타늄 카드는 '더 블랙'에 신규 가입 시 플라스틱 카드와 겸용할 수 있도록 발급되며, 기존 '더 블랙' 회원도 신청하면 발급해준다.

현대카드의 티타늄 소재 카드 출시로 카드업계의 마케팅 경쟁이 더욱 치열해질 전망이다. 최근 불황기에 일반 회원이 카드 사용을 줄이자 초고소득층의 카드 소비를 자극하는 VVIP (Very Very Important Person) 영업전략이 늘고 있다. 2005년 2월 출시된 더 블랙 카드의 1800여명 회원들은 한 달 평균 일반 회원(50만원)의 20배인 1000만원을 쓴다. 다이아몬드 등 구입 용도로 한 달에 1억원 이상 쓰는 사례도 있다. 회원은 1800명에 불과하지만 일반 카드회원 3만6000명의 효과를 내는 셈이다. 연체율도 거의 제로(0)다.

지난달에는 신한카드가 '신한프리미어(Premier) 카드'를 출시하며 고급 카드시장에 진출했다. 이로써 연회비 100만원짜리 카드를 발급하는 카드사는 국민카드(테제), 롯데카드(롯데 인피니트), BC카드(BC 인피니트)를 포함해 5개로 늘었다.

그러나 카드사들은 "VVIP카드의 수익은 사실 얼마 안 된다"고 밝히고 있다. 그만큼 비용도 많이 들기 때문이라는 것이다. 신한카드 관계자는 "100만~200만장 나가는 카드에 비하면 수익은 미미한 편"이라며 "VVIP급 카드를 출시함으로써 '이만한 카드를 내놓을 수 있다'는 자신감을 보여주고 브랜드 홍보효과도 높일 수 있다"고 말했다.