한국소비자원의 왜곡 발표로 자일리톨 껌이 수난을 겪고 있습니다.

소비자원은 25일 유럽식품기준청(EFSA) 조사 결과를 인용, "감미료로 자일리톨 100%인 껌이 아니면 충치 예방효과 없다"며 "조사 대상 7종 중 감미료가 100% 자일리톨인 제품은 1종에 불과했다"고 발표했습니다.

롯데제과의 자일리톨 껌은 '충치 예방에 도움이 된다'는 내용의 광고로 2000년 시판 이후 국내외에서 1조원어치 넘게 팔린 사실상의 '국민 껌'으로, 자일리톨 함량이 100%인 것과 86%, 51%인 것 세 종류가 팔리고 있습니다. 때문에 발표 내용은 순식간에 인터넷과 언론을 통해 퍼졌습니다.

하지만 소비자원의 발표는 사실과 많이 달랐습니다. 소비자원이 인용한 EFSA의 2008년 조사 결과 보고서에 따르면, 실험은 자일리톨 100%짜리 껌과 56%짜리 사탕의 두 가지 제품을 대상으로만 이뤄졌었습니다. 86%나 51%짜리 껌에 대한 언급은 어디에도 없었습니다.

그나마 56%짜리 사탕에 대해서도 "효력이 없다"고 못박은 게 아니라 "효력을 입증하려면 추가 연구자료가 필요하다"는 취지의 결론을 내렸습니다. 더욱이 대한치과의사협회와 식약청, 일본 후생성 등은 2004년 '껌의 경우 자일리톨 함량이 50% 이상이면 충치예방 효과가 있다'고 인증한 바 있습니다.

롯데제과는 즉각 EFSA 보고서를 들고 소비자원을 찾아가 항의했고, 소비자원은 이날 저녁 정정 보도를 냈습니다. 하지만 이미 발표 내용은 인터넷을 타고 모두 퍼져 나간 뒤였습니다. 지난달 24일 전국에서 4억2000만원어치가 팔렸던 자일리톨 껌은 25일 이후 하루 매출이 2억원대 중반으로 떨어졌습니다. 소비자원 관계자는 본지와의 전화통화에서 "보도자료 제목에 오해가 있었을 뿐 내용상 큰 문제는 없었다"고 말했습니다.

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