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제11장 홀로 헤쳐 가는 길

"아니, 형님이 어떻게 그 적지 않은 돈을 갑자기…?"

안중근이 놀라 그렇게 묻자 김능권이 덤덤한 얼굴로 말했다.

"마침 아버님께서 아려 몫으로 논마지기 제쳐놓은 게 있는데 이제라도 내놓으면 엽전 일만 오천 냥은 나올 것이네. 그걸로 집 한 채 얽으면 아무리 다락같이 오른 삼화부 땅값이라 하지만 학생 마흔 명 들어앉을 교실 한 칸이야 못 내겠는가?"

그 말에 안중근은 다시 힘이 났다. 언제 그 일을 망설인 적이 있었냐는 듯, 다음날로 두 아우를 불러 말했다.

"교육의 발달이 왜 망해가는 이 나라를 되살릴 길이 되는지에 대해서는 다시 말하지 않겠다. 어쨌든 내가 돈의학교를 맡아 재정을 담당하고 있는 것은 너희도 알 것이다. 그런데 이번에 다시 삼흥학교를 맡게 되었다. 다행히도 신환포의 큰 처남이 일만 오천 냥을 내어 교사를 지어주기로 했으나, 내가 담당해야 할 몫도 기천원은 될 것이다. 하지만 신천의 채표(彩票)회사를 닫은 이래 따로 사업을 벌려 벌어들인 돈이 없으니, 그 돈은 곧 아버님께서 물려주신 가산에서 물게 되는 것이라 특히 너희들에게도 얘기한다. 너희에게 묻지 않고 교육에 희사하는 것을 괴이쩍어 마라. 그 재물을 물려주신 아버님의 뜻은 내가 안다. 아버님께서는 저세상에서도 우리가 이렇게 재물을 쓰는 일을 굽어보시며 흐뭇해하실 것이다."

그때 둘째 정근은 만석 거부인 처가가 인근에 마련해준 새집으로 딴살림을 나갔고, 막내 공근은 사범학교에 들어갈 준비를 한답시고 서울을 들락거렸지만, 그날은 둘 다 집에 돌아와 있었다. 막내 공근은 아홉 살이나 터울 지는 맏형 안중근의 말이라 그런지 말없이 듣고만 있었다. 그러나 공근보다 두 살 위인 정근은 뒷날 보여준 사업가로서의 기질을 드러내 제법 정색을 하고 물었다.

"형님, 우리가 삼화부로 나온 지 아직 한 해가 다 차지 않았는데, 환금해온 자산은 벌써 절반이나 줄었습니다. 교육사업도 좋지만 우리 가산이 화수분이 아닐진대, 이렇게 곶감 빼먹 듯해서야 얼마나 배겨 내겠습니까?"

하지만 한번 마음을 먹으면 흔히 '천하의 안태훈'이라 불리던 아버지도 말리지 못하던 안중근의 고집이었다. 가만히 정근을 쏘아보다가 잘라 말했다.

"그 길이 의로우면 지성으로 갈 뿐이다. 재물이 다하면, 그때 가서 방도를 찾아보면 된다. 그렇다고 재물 다하는 게 겁나 벌벌 떨며 안고만 갈 것이냐?"

그리고는 형제 세 사람의 이름으로 삼흥학교 재정을 뒤 봐주었다. 안중근이 삼화항을 떠나고 몇 달 안 돼 삼흥학교는 심각한 재정난에 빠지게 되고 결국은 오성학교(五星學校) 야학부로 재편되게 되는데, 이로 미루어 안중근 형제의 뒷받침이 어느 정도였는지를 알 수가 있다. 이듬해 대한매일신보에도 김능권과 안중근 형제의 미담이 나왔다. 그래서 나온 기억의 과장인지 안중근은 뒷날 쓴 자전적 회고록에서 자신이 돈의학교와 더불어 삼흥학교를 설립했다고 말하고 있다.

초등 교육과정과 중등 교육과정의 학교를 하나씩 운영하게 되면서 안중근은 다시 대학 설립의 꿈을 되살렸다. 예닐곱 해 전 빌렘 신부와 함께 뮈텔 주교를 찾아가 말을 내었다가 무참하게 거절당한 적이 있었지만, 안중근은 새로운 열정으로 그 일에 매달렸다. 청계 본당에 남아있는 빌렘 신부에게 간곡한 글을 내고 다시 한 번 뮈텔 주교를 만나보자고 졸랐다.

하지만 아우 정근의 말이 아무래도 마음에 걸렸던지, 그때부터 안중근은 돈벌이 쪽으로도 눈을 돌려 이것저것 여러 가지 사업에도 손을 댔다. 안중근이 가장 먼저 손댄 것은 할아버지 안인수가 거기 기대 수백 석 재물을 일으켰다는 곡물 장사였다. 그러나 그때 이미 삼화항의 곡물 상권은 일본인들 손에 넘어가 있어 크지 않은 자본으로 끼어들 데가 마땅하지 않았다.