'금(金)등어'는 이제 옛말이 됐나? 고공 행진을 거듭하던 고등어 가격이 떨어지고 있다. 농수산물유통공사의 농수산물유통정보시스템(KAMIS)에 따르면 지난달 30일 기준으로 고등어 1㎏의 도매가격은 3080원으로, 올 1월(당시 3072원) 이후 최저치로 떨어졌다. 고등어 도매가격은 올 2월부터 올라 5월 평균 가격이 4047원까지 치솟아 '금등어'라는 말까지 나왔었다.

소비자 가격도 5개월 만에 처음 마리당 2000원대까지 내렸다. 롯데마트에 따르면 400g짜리 고등어 한 마리의 가격은 지난달 중순까지 4000원대를 유지해왔지만, 최근 가격이 급락해 30일 현재 2980원에 팔리고 있다. 작년 같은 기간보다도 25% 정도 싼 값이다. 고등어 가격이 전년 대비 마이너스로 돌아선 것도 작년 11월 이후 처음이다.

이런 고등어 가격 하락세는 어획량이 늘어난 덕분이다. 최근 부산 공동어시장에서 거래되는 고등어 물량은 하루 평균 190여t으로, 작년 이맘때 평균 거래량(40여t)의 5배에 육박한다. 특히 '밥상용'으로 사용되는 400g 안팎의 고등어들이 많이 잡히고 있다.

국립수산연구원 관계자는 "최근 밥상용 고등어가 많이 잡히는 것은 고등어잡이 어선들이 최근 한 달 정도 휴어기(休漁期)를 갖는 영향이 커 보인다"고 말했다. 국내 고등어잡이 어선들은 어족 보호를 위해 지난 4월 9일부터 5월 12일까지 고등어잡이를 중단했는데, 이 기간 동안 작은 고등어들이 편안한 환경에서 충분히 성장했다는 분석이다.