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제11장 홀로 헤쳐 가는 길

돈의학교가 차츰 자리를 잡아갈 무렵의 어느 날이었다. 저녁나절 안중근이 학교를 돌아보고 있는데, 어떤 사람이 찾아와 교장을 찾았다.

"제가 교장을 맡고 있는 안중근입니다. 무슨 일로 오셨습니까?"

중근이 그를 맞아들이고 물었다. 마흔 이쪽저쪽의 양복을 단정하게 차려입은 사내가 신식으로 악수를 청하며 말했다.

"저는 삼화항 해관(海關)에 나가는 오일환(吳一煥)이라고 합니다. 교장선생님과 같은 교우이고 세례명은 요왕(요한)입니다. 몇 년 전에 객기를 부려 감당하지도 못할 일을 벌여놓고 혼자 냉가슴을 앓다가 이제 소문을 듣고 교장선생님을 찾아왔습니다."

"그게 어떤 일인지요?"

"삼화 본당 안에 부설한 삼흥학교(三興學校) 일입니다. 딴에는 교육 구국(救國)의 큰 뜻을 품고 세운 학교인데, 중등 과정이지만 영어를 주로 가르치는 야학교라, 쥐꼬리만한 제 월급으로도 어찌 휘어낼 수 있을 듯싶었습니다. 교사(校舍)는 미사가 없는 날 본당 건물을 빌려 쓰고, 교원은 신부님들이나 영어를 배운 교우들로부터 도움을 받으면 큰 재정 부담 없이 꾸려볼 수 있을 줄 알았지요. 하지만 막상 일을 벌여놓고 보니 쉽지 않았습니다. 학생이 마흔 명을 넘으면서 본당을 교사로 빌려 쓴다는 것도 만만치 않고, 높은 월급으로 서울 신식 학당에서 공부한 사람을 모셔오기 전에는 영어 가르칠 교원 구하기도 어려웠습니다."

거기까지 듣고 나니 안중근은 더 안 들어도 오일환이 왜 자신을 찾아왔는지 알만했다. 돈의학교 교장을 맡아 재정을 꾸려가는 걸 보고 삼흥학교도 도움을 받기 위해 왔음에 틀림없었다. 어찌 보면 귀찮게 여길 만도 하였으나 안중근은 그러지 않았다.

"잘 오셨습니다. 저희도 그리 넉넉한 자금은 아닙니다만 뜻을 같이하는 일이니 못들은 척할 수는 없겠습니다. 그래 어느 정도면 도움이 될 수 있겠습니까?"

오일환의 말을 끊고 그렇게 시원시원하게 물었다. 오일환이 감격하며 말했다.

"우선 마흔 명 학생이 들어앉아 공부할 교사가 급합니다. 거기에 좋은 선생님을 모실 지속적인 재정 원조가 있으면 더 바랄 게 없겠습니다. 학교를 연 지 이태짼데, 저로서는 벌써 기진맥진입니다."

"큰일에 낭패 없다 하였습니다. 나라와 겨레를 위한 뜻인데 도울 수 있으면 도와야지요. 허나 재화란 필경 유한한 법이니, 먼저 제가 얼마나 도울 수 있을지 알아보고 대답해 드리겠습니다. 사흘 뒤에 다시 뵙지요."

안중근은 그렇게 말하고 오일환을 돌려보냈으나 은근히 부담스럽지 않은 것은 아니었다. 아버지가 남긴 재산 중에 신천의 전답 백 두락을 뺀 나머지도 제법 되어, 다 팔면 제일은행권으로 7, 8천원은 되었다. 그러나 삼화항에 여남은 식구가 함께 들어 살 새 집과 새 살림을 장만하는 데 적잖은 돈이 들었고, 또 돈의학교에 기부한 금액도 그새 천원을 넘어, 사업 한번 제대로 벌여보지 못하고 돈은 벌써 절반 가까이나 줄어 있었다. 거기다가 다시 삼흥학교에 기부하려고 보니 안중근도 적잖이 마음이 쓰였다. 어쨌거나 안중근은 해주 사람들로부터 '안억지'라는 별명을 들을 정도로 이재(理財)에 악착스러운 면이 있었던 안인수의 손자요, 일생에 걸친 호민(護民)활동에도 불구하고 끊임없이 재물과 얽힌 시비에 시달렸던 안태훈의 아들이었다.

그런데 그날 저녁 안중근이 집으로 돌아가니 뜻밖에 손님이 와서 그 부담을 덜어주었다. 자정(慈情)이 유별나던 장인을 대신해 손아래 누이 아려가 새로 사는 곳을 보러 온 처남 김능권(金能權)이었다. 갑오의려 때부터 남달리 가까웠던 처남 남매간의 얘기 끝에 안중근이 삼흥학교 일을 말하게 되고, 그 말을 하다가 자신도 모르게 걱정하는 투가 되었는데, 가만히 듣고 있던 김능권이 불쑥 말했다.

"그게 나라와 겨레를 위한 길이고, 또 자네가 반드시 도와야 할 일이라면, 그 학교 교사(校舍) 짓는 일은 내가 어찌해 보겠네."