"신지애 선수가 7월 말 영국에서 열리는 브리티시여자오픈에서도 우승해 영국 투자자들에게도 회사를 알리는 기회가 됐으면 좋겠습니다."

29일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 웨그먼스 대회에서 우승한 신지애를 바라보는 미래에셋 직원들 표정도 흐뭇했습니다. 지난 2월 미래에셋자산운용과 공식 후원계약을 맺은 뒤로 신지애 선수가 4개월 만에 2승을 올렸기 때문입니다.

미래에셋에 이번 우승은 여자 골프계의 블루칩에 적절한 '투자'를 했음을 확인하는 계기가 됐습니다. 주변에서는 벌써부터 "펀드투자에서 재미를 본 미래에셋이 스포츠 투자에서도 성공했다"는 말이 들립니다.

미래에셋은 작년 말 글로벌 금융위기 때문에 새 스폰서를 찾지 못해 2개월간 무적(無籍)으로 활동하던 신지애 선수를 붙잡았습니다. 5년간 연봉 10억원에 매년 우승 인센티브 5억원씩을 내걸었습니다. 계약기간에 매년 인센티브를 모두 주면 총 75억원이 나가게 됩니다. 국내 여자선수 중에서는 지난 2002년 CJ와 5년간 최대 150억원을 받기로 한 박세리에 이어 최고 수준입니다. 이번 우승으로 신지애 선수는 인센티브 한 해 한도액인 5억원을 채웠습니다.

하지만 미래에셋은 오히려 막대한 광고 효과 때문에 웃고 있습니다. 올 한 해 신지애가 우승을 더해도 미래에셋은 추가 비용이 들지 않지만 여전히 신지애는 '미래에셋(MIRAE ASSET)' 로고가 큼지막하게 박힌 모자와 티셔츠를 입고 출전합니다. 미래에셋측은 LPGA대회 우승 1회가 주는 광고 효과를 1억달러(약 1280억원)로 추산하고 있습니다. 이미 두 차례 우승했으니 연봉 및 인센티브로 나가는 비용보다 170배 넘는 광고 효과가 기대된다고 합니다. 미래에셋 관계자는 "지난 3월 싱가포르 대회에서 신지애가 우승한 후 홍콩·싱가포르의 현지 법인으로부터 고객 관리 및 유치가 더 수월해졌다는 말을 들었다"고 전했습니다. '신지애 효과'를 누리고 있다는 것이죠. 미래에셋은 전 세계의 시선이 집중될 미국 US여자오픈·브리티시여자오픈 등 빅게임들이 하반기에 남아 있어 자사 브랜드 인지도가 더욱 상승할 것으로 기대하고 있습니다.

신지애 선수의 선전을 바라는 것은 비단 미래에셋뿐만은 아닐 겁니다. 불황으로 심신이 지친 국민들도 세계무대에서 분투하는 신지애 선수를 보며 위안을 얻고 있습니다. 어려운 가정형편을 딛고 세계 일류 선수로 도약한 신지애 선수의 계속되는 활약을 기대해 봅니다.

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