국산 천일염이 인기를 끌면서 매출이 급증하고 있다.

신세계백화점에 따르면 지난 15일까지 올해 국산 천일염 매출이 지난해 동기 대비 2배 이상 늘었다. 롯데백화점에서는 20％, 현대백화점 본점에서도 35％ 증가했다. 천일염(天日鹽) 이란 기계 공정을 거치지 않고 바닷물을 햇볕과 바람에 증발시켜 만든 소금으로, 우리나라에서는 지난해 4월 법으로 광물에서 식품으로 지정했다.

국산 천일염 매출이 증가하는 이유는 기계 공정을 거친 정제염(精製鹽)보다 몸에 좋은 미네랄 성분을 더 많이 포함하고 있기 때문. 일반 정제염은 나트륨 함량이 99％ 정도인 반면, 천일염은 나트륨 함량이 70~80％로 적은 대신 칼슘과 칼륨, 마그네슘 등이 함유돼 있다.

특히 국산 천일염은 명품 소금으로 알려진 외국 소금들보다 마그네슘과 칼륨을 두 배 이상 함유하고 있어 소비자들이 수입 소금보다 선호한다. 신세계백화점 가공식품팀 윤일권 바이어는 "국산 천일염이 명품 소금으로 알려진 프랑스 게랑드 소금보다 미네랄을 두 배 이상 함유하고 있다는 사실이 알려지면서 수입 소금의 매출이 줄고 상품 수도 90여종에서 27개로 급감했다"고 밝혔다.

이에 따라 유통업체를 비롯한 기업들은 천일염과 관련된 상품을 늘리고 있다. 식품업체 사조해표는 지난해부터 전남 신안의 천일염을 이용해 만든 '해표 함초로 만든 자연소금'을 선보이고 있다. 조선호텔은 천일염의 우수성 때문에 지난 16일부터 식품에 넣는 소금으로 국산 천일염만 사용하고 있다. 롯데백화점 식품팀 임준환 과장은 "앞으로 천일염 품목 수를 더욱 늘리고 천일염 전문 매장도 설치할 예정"이라고 말했다.

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프랑스·미국·일본 소금 인기라는데… 천일염이 정말 좋을까?