低탄소 녹색성장 원하나? 사먹는 生水부터 끊어라
한해 소비 물병만 8억개… 쓰인 석유는 27만 배럴
생수 대신 '급수' 마시면 CO₂ 배출 감축효과 커
재생에너지·연료전지 등 新기술만 개발되면 OK?
기후변화 막는 '생활습관 변화 기술'이 더 중요

4명의 젊은이들이 지구촌의 현안인 기후 변화 문제에 일조하자는데 뜻을 모아 함께 자전거 여행을 떠나기로 했다. 자동차 대신 자전거로 대전까지 간다면 기후 변화의 주범으로 꼽히는 이산화탄소(CO₂) 배출량을 크게 줄일 것이라고 생각하면서….

아침 일찍 길을 나선 일행은 중간 중간 쉬면서 물을 마시고 주변 풍광도 둘러보며 간식도 먹었다. 청주를 지날 즈음엔 점심으로 부대찌개와 함께 여행의 성공을 자축하는 포도주도 한잔 곁들였다. 드디어 오후 세시쯤 대전에 도착한 청년들은 목욕탕에 들러 땀에 흠뻑 젖은 몸을 씻은 후 새 옷을 갈아입고 시원한 맥주로 오늘의 임무를 완수했다는 축배를 들었다.

그런데 4명이 자동차로 대전에 갔을 때와 자전거로 갔을 때 어느 쪽이 이산화탄소 배출량이 더 많았을까? 자전거를 탄 4명이 중간에 사먹은 생수가 12병, 점심으로 먹은 부대찌개에 들어간 식재료의 탄소량, 함께 마신 포도주와 치즈, 그리고 목욕에 사용된 온수와 옷의 세탁에 필요한 전기와 물 사용료, 맥주까지…. 이 과정에서 배출된 탄소량은 자동차를 이용했을 경우에 비해 오히려 더 많은 양이었다.

지금 온 나라를 휩쓸고 있는 저(低)탄소 녹색성장의 흐름이 이와 다르지 않은 상황이다. 모두들 기후 변화에 대응하는 산업과 기술에 '올인'하는 듯한 양상이지만, 무엇이 정말 우리의 탄소량을 줄이는 길인지 주객이 헷갈리는 상황에 다다른 것이다.

■우리에게 맞는 기후 변화 대응 기술 필요

사람들은 흔히 기술만 개발되면 당장에라도 기후 변화를 멈출 수 있을 것으로 착각한다. 하지만 기후 변화를 멈출 수 있는 원천 기술이 지금 개발된다 해도 온실가스 배출이 1990년 수준으로 돌아가려면 최소한 2030년은 되어야 한다. 전문가들은 기후 변화 대응 기술 개발에 걸리는 시간을 감안할 때 2050년 이후에나 악화 일로의 기후 변화 추세가 꺾일 수 있을 것으로 보고 있다.

때문에 기후 변화 대응 기술에만 매달릴 게 아니라, 지금 당장 할 수 있고 해야 할 일부터 실천에 옮기는 것이 중요하다. 다시 말해 지금부터 30~50년 이상 진행될 기후 변화를 기정사실로 보고 그로 인한 피해를 줄일 대비책을 마련해야 한다. 이른바 '기후 안보 기술(Climate Security Technology)'에 대한 준비가 매우 절실하다.

우리나라에 특히 이 준비가 필요한 이유는, 우리나라의 CO₂ 농도 증가율이 경제협력개발기구(OECD) 평균은 물론, 세계 평균의 2배 가까이 되기 때문이다. 기온 상승뿐 아니라 국토의 삼면을 둘러싸고 있는 해수의 높이나 온도의 변화, 그리고 강수량의 변화 또한 심각해지고 있다. 100년에 한 번 올 수 있다는 2002년의 태풍 '루사'가 만약 다시 온다면 그때보다 약 10배 이상 강도의 강수를 기록할 것이며, 이로 인한 피해는 상상을 초월하게 될 것이다.

■생활 습관 바꾸는 것이 우선

새로운 국가 발전 전략으로 '저탄소 녹색성장'이 중요하지만, 아직까지 진정 무엇을 어떻게 개발하고 대처하여야 하는지에 대해서는 이견이 많다. 필자가 보기엔 신·재생에너지 개발, 연료전지 개발 등 미래의 기술적인 대책도 중요하지만, 우선 우리의 생활 습관을 바꿈으로써 당장 변화시킬 것들이 무수히 많다. 이른바 '생활 습관 변화 기술(Cultural Change Technology)'인데, 미래의 수소 경제가 본격적으로 도래하기 전이라도 이것으로 어느 정도 문제를 해결할 수가 있다.

예를 들어 앞의 예에서 언급한 것처럼 우리나라 사람들의 생활 속에서 빠르게 늘어나고 있는 생수(生水)를 보자. 생수를 담는 1회용 플라스틱 용기는 석유로 만드는데, 2007년 한 해 동안 사용된 생수 물병만 8.2억병에 이른다. 제조에 필요한 원유로 환산하면 약 27만 배럴의 원유가 사용된다. 우리의 생활 습관을 1회용 생수에서 급수로 바꿀 수 있다면 지금 무수히 거론되는 대체에너지보다 CO₂ 배출 감축 효과가 더 클 것이다. 지금은 이처럼 기술과 생활 습관을 융합하여 사회구조를 변화시키는 전략을 추구할 때다.

지속 가능한 발전에 대한 세계 소비자들의 인식은 많이 높아졌고, 특히 OECD 국가들의 소비자 인식은 우리의 상상을 초월하고 있다. 우리도 생활 습관을 지속가능성 기준에 맞는 제품과 서비스를 기꺼이 받아들일 수 있도록 바꾸어야 한다. 지금처럼 속도와 효율만 따지기보다는 조금 불편하고 느린 것을 감수하는 생활 습관이 정착돼야 한다. 이것이야말로 지금 우리에게 꼭 필요한 기후 변화 대응 기술이다.

생활 습관 변화를 위해 가장 중요한 것은 기후 변화 문제에 대한 국민 교육이다. 국민의 공감대가 없이 온실가스 배출 저감은 이루어질 수 없으므로, 기후 변화에 대한 제1의 대응 기술은 곧 국민의 인식이고 노력이라 할 것이다. 체계적인 교육시스템을 확립하고, 초·중·고등학생과 일반인을 구분해 다양한 교육을 진행해야 한다. 과학이 하루아침에 이루어질 수 없듯, 선진국이 되기 위한 국민 의식과 국격(國格)을 갖추는 데도 시간과 노력이 필요하다. 이에 대한 준비야말로 진정한 '저탄소 녹색성장'의 길이다.