앞으로 중국 식품 광고에 출연하는 한류(韓流) 스타들은 그 회사의 재무구조가 괜찮은지 불량 식품은 아닌지 꼼꼼히 따져야 할 것으로 보입니다. 자칫하다가는 수억~수천억원대의 손해배상 소송에 휘말려 단번에 재산을 날릴 수 있기 때문입니다.

중국 정부는 이달부터 기존 '식품위생법'을 폐지하고 식품 안전 관리와 처벌을 대폭 강화한 '식품안전법' 시행에 들어갔습니다. 이 법은 멜라민 파동 등 중국산 식품에 대한 국제적 망신을 방지하기 위한 초강력 대책입니다.

우선, 식품 판매업체가 식품표준을 벗어난 불합격 식품을 판매했을 경우 소비자들이 판매업체측에 제품 값의 무려 10배까지 배상금을 요구할 수 있도록 했습니다. 우리나라의 경우 실제 손해 입은 금액만 청구할 수 있고, 미국은 제품 값의 3배까지만 청구할 수 있는 것과 비교하면 기업 입장에서는 엄청난 타격이겠죠.

이뿐 아닙니다. 연예인 등 유명인이나 단체가 허위·과장 광고로 소비자들에게 피해 식품을 권유했을 경우 식품 생산·유통 업체와 연대 책임을 지도록 하고 있습니다. 식품에서 불량 성분이 검출됐다거나 그 식품을 먹고 소비자가 피해를 입거나 사망하면 그 회사 식품 광고에 출연한 연예인들도 금전적으로 공동 배상 책임을 져야 한다는 뜻입니다.

공정거래위원회 이성구 소비자정책국장은 "연예인들이 불량 식품 광고에 무분별하게 출연해 소비자들을 현혹시키는 것을 막기 위한 조치"라며 "한류 스타들이 앞으로 중국에서 광고를 선택할 때 매우 신중해야 할 것"이라고 했습니다.

코트라 상하이코리아비즈니스센터에 따르면, 현재 중국에서 식음료 광고에 출연하고 있는 한류 스타는 장나라·비·슈퍼주니어 등이며, 송혜교·김희선·전지현씨 등은 화장품·샴푸 등 소비재 광고에 출연하고 있다고 합니다. 권기영 한국문화콘텐츠진흥원 중국사무소장은 "연예인들 입장으로서는 식품 안전성까지 일일이 따지기는 어렵기 때문에 최소한 제조업체의 신뢰도와 규모 등을 철저히 따지고 출연해야 할 것"이라고 말했습니다. 더구나 중국은 아직 식품위생 관리에서 수준이 떨어지는 편입니다. 한류 스타들이 방심했다가는 손해배상 소송에 휘말릴 뿐 아니라 수년간 쌓아온 스타의 이미지에도 금이 갈 수 있습니다.

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