교도소서 자원봉사 이윤상씨 이름 딴 진료소 세우기로

지난달 29일 오후 11시(현지시각) 아프리카 남동부 말라위 공화국의 한 지방도시 교도소에서 한국인 자원봉사자 이윤상(30·미국 이름 Robert Lee)씨가 말라리아로 숨졌다.

이씨는 지난해 4월부터 말라위에 있는 국제 구호단체 '사랑의 곡식재단'에서 자원봉사를 해왔다. 말라위의 지방도시 루첸자에 있는 교도소에서 먹고 자면서 교도관들에게는 컴퓨터를 교육하고 재소자들에겐 농업 기술을 가르쳤다.

이씨는 돌이 갓 지난 1980년, 부모를 따라 일본에 건너갔다. 고등학교 일본어 교사로 근무하던 아버지가 문교부(현 교육과학기술부) 파견으로 재일 동포들에게 한국어를 가르치러 간 까닭이다. 이씨는 이후 일본과 한국과 미국을 차례로 거치며 교육받았다.

'사랑의 곡식 재단' 아프리카 본부장 김용진(52)씨는 "어느 나라에서도 제대로 적응하지 못하고 방황이 심했던 것 같다"고 했다. 평소 이씨의 어머니 배윤진(56)씨와 잘 알고 지내던 김씨는 지난해 3월 이씨에게 "외국에서 봉사활동을 하면서 친구를 만들어보라"고 권했다.

이씨는 말라위 교도소 재소자들을 위해 자원봉사하면서 마음의 평화를 찾았다고 동료들은 전했다. 작년 6월 한 달 동안 함께 일한 최치환(41)씨는 "재소자들이 한국인 자원봉사자 7명 중에서도 이씨만 찾았다"며 "그만큼 매사에 열심이었다"고 했다. 이씨의 어머니도 "아들이 한 달에 한 번씩 '잘 지내고 있다'는 메일을 보내 얼마나 안심이 됐는지 모른다"고 말했다.

이씨는 글을 모르는 재소자들을 위해 일본의 선교 기관에서 후원을 받아, 교도소 안에 교실을 짓고 30개 넘는 책상을 손수 만들기도 했다.

이씨는 지난 4월 고열과 복통으로 쓰러졌다. 말라리아에 감염된 것이다. 그는 지난달 초 한국에 후송됐지만 끝내 숨졌다. '사랑의 곡식 재단'은 연말에 이씨가 봉사하던 루첸자에 진료소를 세우고, 이씨의 미국 이름을 따서 '로버트 클리닉'이라고 명명하기로 했다.

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