’주홍 마코앵무새의 마지막 비상’ 출간

중미 과테말라 오른쪽에 위치한 벨리즈는 1981년에야 영국 연방에서 독립한 인구 30만명의 소국이다.

마야문명의 숨결이 남은 자연에 야생동물이 뛰노는 아름다운 풍경을 자랑하는 벨리즈의 정부는 1999년 다국적 기업과 손잡고 마칼강 유역 차릴로 정글에 대규모 수력발전용 댐을 짓는 계획을 발표한다.

재규어, 맥, 그리고 마코앵무새 등 인근에서 서식하는 야생동물이 터전을 잃을 위기에 놓이자 벨리즈에 살던 별난 미국 여자 한 명이 댐 건설을 막아 보겠다고 나선다.

환경 전문 기자 브루스 바콧이 펴낸 ’주홍 마코앵무새의 마지막 비상’(살림)은 샤론 마톨라가 벨리즈 정부와 캐나다 전력개발 기업을 상대로 6년간 펼친 투쟁을 그린 책이다.

세계를 떠돌다가 벨리즈에 정착해 작은 동물원을 운영하며 살던 마톨라는 단 200마리만 생존한 마코앵무새가 멸종할 것을 우려해 언론에 댐 건설에 반대하는 글을 보내고 자신을 도와줄 환경운동가들을 불러모은다.

마톨라와 그 지지자들은 집요하게 자료 조사를 하고 국제기구와 연계해 건설 반대 운동을 전개해 나가지만, 정부 역시 마톨라의 동물원 주변에 쓰레기 매립지를 조성하는 계획을 세우는 등의 반격을 펼친다.

조용하고 평화롭게 살던 마톨라 벨리즈는 발전을 저해하는 ’공공의 적’ 또는 ’미국인 마녀’라는 비방과 욕설에도 굴하지 않는다. 사건은 결국 법정으로 향한다.

마톨라는 끝내 해피엔딩을 맞이하지 못한다. 현실은 장밋빛과 거리가 멀고, 냉정하며 냉혹하다. 마톨라 편에 서서 그의 노력과 활동을 열정적으로 전하던 저자도 후반부에 이르러서는 담담하게 좌절의 아픔을 묘사한다.

그러나 저자는 거대 권력에 맞선 개인의 용기에만은 힘찬 박수를 보낸다.

“샤론 같은 사람들은 계속 싸운다. 그들은 위대한 영웅이 아니다. 그저 우리처럼 복잡한 인간일 뿐이다. 그렇지만 우리에겐 그들이 필요하다. 그들이 없는 세상은 희망이 없기 때문이다.”

478쪽. 1만5천원.