타밀반군 해안으로 쫓겨 정부군(軍) 끝내기 작전 돌입
민간인 대거 피해 우려

아시아에서 가장 오래된 분쟁 중 하나인 스리랑카 내전의 끝이 보인다. 분리독립을 목표로 1983년부터 무장투쟁에 돌입해, 한동안 스리랑카 북부와 동부를 장악했던 타밀엘람해방호랑이(LTTE) 반군(이하 타밀 반군)은 최근 며칠간 정부군의 파상 공세에 속수무책으로 무너지며, 불과 17㎢ 면적의 해안선 구석에 내몰린 신세가 됐다.


스리랑카 국방부는 22일 "반군은 모든 군사적 능력을 상실한 채 필패(必敗)할 전쟁을 치르고 있다"며 승리를 확신했다고 AP통신은 전했다. 타밀 반군의 대변인을 포함한 반군 3000여명도 이날 투항했다.

그러나 정부군과 반군의 마지막 교전이 인구 밀집지역을 사이에 두고 벌어져, 민간인 피해에 대한 유엔 등 국제사회의 우려가 계속 커지고 있다.

스리랑카 정부군은 지난 20일 반군의 최후 거점인 스리랑카 북동부의 물라이티부 해안으로 진격하면서, 끝내기 작전에 들어갔다.

이곳엔 정부가 민간인 보호를 목적으로 설정한 긴 띠 모양(길이 12㎞)의 사격금지 구역이 있어 전란을 피해온 민간인 12만5000여명이 난민촌을 형성하고 있었다. 타밀 반군은 이들을 사실상 '인간방패'로 쓰려고 사격금지 구역에 높이 3.7m의 흙담으로 둘러싸 놓았는데 이날 정부군이 흙담을 폭약으로 파괴해 버렸다.

이후 난민들의 대탈출이 시작됐고, 반군들은 두 무리로 쪼개져 각각 북쪽과 남쪽의 좁은 해안가로 퇴각했다. 20일 이후 10만여명이 사격금지 구역을 빠져나왔다.

정부군은 21일 정오까지 투항하라는 최후통첩에 반군측이 "절대 항복은 없다"며 결사항전 의지를 굽히지 않자 이날 오후 소탕작전을 개시, 반군 43명을 사살했다고 밝혔다. 이 과정에서 미처 빠져나오지 못한 민간인들이 대거 죽거나 다친 것으로 알려졌다. 정부군은 20~21일간 민간인 30명이 희생됐다고 발표했으나, 반군측은 최소 1000명이 숨졌다고 주장했다. 국제적십자위원회(ICRC)는 "상황이 파국적"이라며 수백명이 숨졌다고 우려했다. 정부군 사령관 사라트 폰세카(Fonseka) 중장은 BBC 방송에 "남아있는 반군은 300~400명이지만 700명 정도가 벙커에 숨어 있을 가능성이 있다"고 말했다.

스리랑카 내전은 불교를 믿는 신할리즈족(다수 민족)과 힌두교를 믿는 타밀족 간의 민족·종교 분쟁이다. 양측은 2002년 노르웨이의 중재로 휴전에 합의했으나 2005년 11월 강경 신할리즈 민족주의 성향의 마힌다 라자파크세(Rajapaksa) 정권 탄생 이후 관계가 나빠졌고 작년 초엔 휴전마저 깨졌다. 반군 최고 지도자인 벨루필라이 프라브하카란(Prabhakaran)은 현재 해안 정글지대에 은신 중이며, 보트로 탈출을 모색하고 있다고 한다.