▲ 박두식·논설위원

노(盧) 전 대통령이 남긴 폐해 중 수뢰(受賂) 혐의보다
더 심각한 건 정치와 정당의 '촛불화' 겉으론 그를 욕하면서도
적잖은 '노무현의 후예'들이 그의 길을 따라가고 있다

민주당이 노무현 전 대통령의 흔적을 지우기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 민주당은 2007년 대선을 앞두고, 그해 8월 공식적으론 '노무현 정치'와 결별을 선언했다. '노무현 정당'이었던 열린우리당의 간판을 내리고 지금 민주당의 전신인 신당을 만들었던 것이다. 요즘 민주당에서 가장 큰 욕은 친노(親盧) 딱지를 붙이거나, 과거 열린우리당 시절의 이야기를 들먹이는 일이라고 한다. 한때 민주당 당사 벽을 도배하다시피 했던 노 전 대통령의 사진도 모두 치워버렸다. 당 지도부 회의에서 민주당이 배출한 김대중·노무현 두 전직 대통령 사진을 거는 문제를 놓고 작년 가을 이후 3번이나 격론을 벌였지만 결론을 내리지 못했다. 김 전 대통령 사진을 걸고 싶은 생각이 굴뚝 같았지만, 노 전 대통령 사진은 어떻게 할 것이냐는 문제 때문에 무산됐다는 게 당 관계자의 설명이다.

검찰 수사에서 노 전 대통령의 수뢰(受賂) 혐의가 나온 이후, 민주당은 더 야박해졌다. 어느 누구도 노 전 대통령을 변호하거나 옹호하지 않는다. 한때 '노무현 완장'을 차고 행동대장 노릇을 하면서 감투 경쟁을 벌였던 사람들까지 제일 앞줄에 서서 노 전 대통령을 비난하고 있다. 일부에선 열린우리당 간판을 내리고 민주당을 만들었던 것처럼, 또 한번 신당이 필요한 것 아니냐는 얘기까지 하고 있다. 그러나 이런다고 민주당이 노 전 대통령과 무관하며, 오히려 노 전 대통령 때문에 피해를 보고 있다고 생각할 국민이 과연 몇이나 될까.

노 전 대통령 사진을 떼어내고, 친노들을 비난하고, 당의 간판을 바꿔 다는 눈가림은 해결책이 될 수 없다. 유일한 방법이 있다면 당장은 힘들고 시간이 걸리더라도 '노무현식 정치'를 극복하려는 노력을 계속해 나가는 것이다. 달리 말하면 노무현 시대에 뒤틀려 버린 정치와 정당을 정상화하는 일이다. 노무현식 정치가 무엇인지는 민주당과 좌파 인사들이 가장 잘 알고 있다. 그중 상당수가 노 전 대통령 재임 중 벌어졌던 한국 현대사 뒤집기와 이념전쟁, 편 가르기 정치 공세를 이끌었던 홍위병 노릇을 했기 때문이다.

지금 겉으론 노 전 대통령을 비난하고 있지만, 민주당과 좌파 정당·단체에는 '노무현의 후예'라고 부르기에 손색이 없는 사람들이 적지 않다. 이들은 노 전 대통령을 빼닮은 '정치 DNA'를 갖고 있다. 특히 '안티(anti·반대) 정치'라는 점에서 그렇다. 이들에겐 자신이 무엇을 할 것인지는 중요하지 않다. 무엇에 반대하느냐가 중요하다. 대표적인 예가 노 전 대통령이 내걸었던 '반칙과 특권 없는 세상'이란 구호다. 노 전 대통령은 이 구호를 통해 자신에 맞서는 사람과 집단을 '반칙과 특권 세력'으로 규정하는 데 성공했다. 상대를 낙인찍고, 편을 가르면서 극적인 이벤트들을 결합시켜 지지층을 움직이게 만드는 게 노무현식 정치가 즐겨 쓰는 방식이다. '노무현식 정치의 후예'들은 최근 한 여배우의 자살 사건에서 나온, 사실관계도 확인되지 않은 리스트를 놓고 똑같은 수법을 동원하고 있다.

노무현식 정치에선 국회와 정당, 법과 제도는 입맛과 필요에 따라 골라 쓰는 대상으로 전락한다. 이들이 가장 믿고 기대는 것은 장외(場外)의 촛불이다. 2002년 대선에 이어, 지난해 광우병 촛불집회를 목격한 뒤, 이들은 언제든 판을 뒤집을 수 있는 비장의 수단으로 촛불을 떠받든다. 민주당이 종종 정치권 밖의 단체들에 정치의 안방을 내주는 것은 촛불의 신화에 젖어 있는 탓이다. 국회와 정당의 장(場)에서 정치 리더십을 발휘하기는커녕 스스로 포퓰리즘(대중영합주의)의 길을 택하는 것이다.

노 전 대통령과 그 일가의 수뢰 사건이 나라와 국민의 망신인 것은 분명하다. 그러나 우리 사회에 남긴 부정적인 영향만 놓고 본다면 '노무현식 정치'의 폐해가 더 크다. 노 전 대통령이 돈 문제에서 깨끗할 거라고 믿었다면, 그것 역시 노무현식 정치가 만들어낸 허상(虛像)에 홀린 결과다. 노 전 대통령의 임기 첫해부터 숱한 측근들이 불법 자금 문제로 검찰에 불려 다녔는데도, "우린 과거 세력에 비해 상대적으로 깨끗하다"는 희한한 선동에 빠져 현실을 제대로 보지 않았을 뿐이다. 노 전 대통령 개인의 퇴락에도 불구하고, 한국 정치는 '노무현의 틀'에서 벗어나지 못하고 있다. 현 여권(與圈) 인사들은 종종 '제2, 제3의 촛불'에 대한 공포를 드러낸다. 민주당과 좌파에는 노무현식 정치를 따르는 후예들이 건재하다. 2002년 대선에서 노무현 후보의 승리를 가져왔던 정치·경제·사회적 토양이 크게 달라졌다고 하기도 어렵다. 노무현식 정치의 유산은 현재진행형인 것이다. 이 틀을 극복해야 '노무현 시대'를 넘어설 수 있다.